白嘉軒和鹿子霖等人整裝待發趕去法臺祈雨，朱先生攔住並制止白嘉軒，告訴他這是天災人禍，白嘉軒不顧一切也要爲族人爭取這最後的希望，因爲他很清楚大家就靠這口氣活着。

祈雨儀式開始，人山人海的村民都來圍觀，在震天的鑼鼓聲，銃炮聲以及燭光香氣中，巨大的風箱將火上鐵鏵和鐵釺子燒得通紅。鹿子霖首當其衝接過符紙，把通紅的鐵驊放手裏的時候，只聞到一股燒焦的味道，他就疼得驚叫一聲暈過去了，白嘉軒恍惚之間看到法臺上站着一隻通身雪白的白鹿，他拼命忍住疼痛手握鐵鏵將符紙燒完，然後慢慢爬上法臺。百姓們都一起下跪向他歡呼，白嘉軒召喚西海黑烏梢，並拿着通紅的鐵釺子插入自己的腮幫子，再從那邊穿透過來，這兩步儀式完成，大家敲鑼打鼓，焚香跪拜只等神靈附身，各村的百姓們也都源源不斷地涌到這裏觀看。

儀式結束以後，冷先生給白嘉軒的臉上貼上膏藥，他強忍着揪心地疼痛，悄悄向朱先生說明，他沒有看見神，也沒有看到龍，只是看到一隻白鹿。與此同時，鹿子霖懊惱地回到家，向他媳婦大發牢騷，埋怨自己沒有忍住疼，白白讓白嘉軒搶了風頭，並且大罵他就不是人。這時候，冷秋月過來給鹿子霖洗腳，她寫字表明要幫鹿兆鵬盡孝，鹿子霖堅決拒絕。

鹿兆鵬準備用鹿泰恆留給他的錢，買一處宅子給冷秋月養老，不想讓她遭人嫌棄，並決定養她一輩子，他帶白靈一起來看房子。白靈一直不明白他上次出門到底幹什麼去了，爲何回來之後就像丟了魂一樣，鹿兆鵬還是默不作聲，只是颳了白靈鼻子一下，讓她照顧好自己，白靈立刻勃然大怒，不許他再當自己是小孩子，鹿兆鵬看着她遠去的背影，心裏悵然若失。

鹿三來向白嘉軒辭行，他準備晚上就回自己家，從明天開始就下工了，因爲天大旱，白嘉軒家裏和地裏都沒活了，他不忍心白吃閒飯，等明年開春老天下雨了，他自然會再回來，白嘉軒強忍疼痛爬起來，嚴正聲明不許他走，只要有自己喫的就有他喫的，即使揭不開鍋了，他們倆一起去討飯，鹿三被他的仁義感動，決定留下來。

白孝文既沒糧也沒有錢，剩下的一個學生也被家長叫回家了，只好來懇求白嘉軒借糧食給他，白嘉軒堅持只要他和媳婦過，就接濟他糧食，如果他還和田小娥過，白嘉軒堅決不管。

隨後，仙草瞞着白嘉軒給白孝文送來一袋面，讓他放在學堂自己喫，白孝文聲明如果不讓他管田小娥，他就不要了，仙草急得要拉他回家，兩個人拉扯的時候，麪粉撒了一地，白孝文趕忙蹲在地上心疼地一點點收起來，仙草看兒子這樣心如刀絞。

田小娥飢餓難耐，也跟着原上的女人也去挖野菜，卻遭到她們的嫌棄與白眼，她只好躲到一邊去挖，沒想到她竟然挖到一包埋在地裏的煙土。

與此同時，白孝文拿着田契來找鹿子霖，要把分給自己的兩畝上好的水地賣給他，鹿子霖假裝很爲難，其實他心裏很想要，只是擔心被白嘉軒和族人罵，白孝文的苦苦哀求，於是鹿子霖半推半就答應買下他的地。 

白孝文興沖沖地拿着鹿子霖給他的錢，買了一袋糧和一大塊肉，高高興興回到田小娥的窯洞，當田小娥知道白孝文把地賣給鹿子霖的時候，氣得大罵鹿子霖不是人。白孝文看到田小娥挖出的大煙膏，他猜可能是土匪來不及拿走偷偷埋起來的，田小娥擔心土匪會找來，決定再放回去，白孝文笑着告訴她，土匪早都死了，田小娥看出這是上好的煙土，能換很多的糧食。

鹿三和白嘉軒守着乾涸的土地一籌莫展，他們很清楚，如果老天再不下雨，這一季的糧食就會顆粒無收。鹿三看到鹿子霖大搖大擺地走在白孝文的地裏，他很納悶，鹿子霖得意洋洋地告訴白嘉軒，白孝文把這地賣給他了。

白嘉軒氣急敗壞地來找白孝文算賬，聲明那是他爺爺白秉德留下的地，堅決不能賣，但是可以賣給自己，白孝文卻要守信用，堅持賣給鹿子霖，白嘉軒一氣之下拳打腳踢把他打倒在地。

田小娥獨守空房，孤枕難眠，她拿出那包煙土抽上一口，美美地睡着了。

白靈按照鹿兆鵬的安排當了一名老師，她接到韓裁縫捎來的衣服和信，就急忙來和他見面，韓裁縫告訴她鄉下遇到大災，人們飢餓難耐只能賣兒賣女，就連樹皮和草根都被扒光喫光了，究其原因都是因爲連年戰亂，政府不給修水利，也不給修交通，遇到今年的旱災，外省的救濟糧又運不進來，所以老百姓只能等死。可是那些達官貴人，舞照跳，酒照喝，牌照打，鹿兆鵬看到遍地都是災民，他決定留下來帶領災民喫大戶。鹿兆鵬讓韓裁縫和白靈在省裏組織人去查那些屯糧擡價的奸商，搞遊行給政府施壓，他在鄉下發動民衆互幫互助，他們裏應外合，城鄉呼應，還有像郝縣長在第一線的同志，上下一心，想盡一切辦法，疏通賑災途徑。

郝縣長初到滋水縣任職，就親自請朱先生擔負救災賑濟的重任，郝縣長擔心宵小之徒從中剋扣，朱先生希望他說明滋水縣真實的受災情況，他不相信報紙上的粉飾太平，郝縣長如實地回答，滋水縣已經有五六個村鎮都絕戶了，縣裏每天的屍首也有百十具，其他鄉鎮餓死的不計其數，朱先生被他的真誠說動，決定爲賑災儘自己綿薄之力。

鹿兆鵬帶領災民衝進那些官員家裏搶糧。與此同時，白靈在城裏帶領學生和民衆遊行示威，嶽維山和田福賢的車被遊行隊伍攔截，他們氣得大罵共產黨，並且決定抓捕鹿兆鵬。

路過白鹿原的災民越來越多，橫屍遍野，野狗趁機把屍首的肚子都掏空了，場面十分血腥慘烈，桑老八他們把野狗趕跑，白嘉軒讓他們將死去的災民都掩埋，並且囑咐他們出門一定要三五結伴。趙柱急匆匆來向白嘉軒哭訴，他媳婦趁他出去要飯的時候，上吊自殺了，她不想拖累趙柱，給家裏省出一個人的口糧。