楊太妃出宮與夏懷敏相見，夏懷敏說皇上已經同意讓他們遠走高飛，但前提是要幫皇上做一件事。她讓楊太妃先去等他，事情辦完他便敢去回合。第二天，夏懷敏目送楊太妃離開，終於了無牽掛。此時，草叢後的刀斧手已經向他圍了過來。

王延齡找陳世美過府，暗示他要站對位置，還說皇上要招駙馬，讓陳世美去當這個駙馬。王延齡的一舉一動逃不過皇上的眼線，皇上找到陳世美，問及此事，陳世美實言相告。皇上將計就計，召陳世美爲駙馬。而他要娶的公主就是太后的義女，青女。青女找到陳世美，讓他退了這門婚事，因爲她早就喜歡皇上。但陳世美身不由己，無法答應她。青女找到皇上，皇上卻說，爲了大宋，青女也必須嫁給陳世美。青女向皇上吐露心意後離去。

不知不覺過了兩年，這日，恩蔭百官的日子又到了。王延齡和張德林爲了籠絡自己的黨羽，各開出了三千人的名單，共六千人。國庫空虛，朝廷根本無法養活這麼多的官員。張王二人走後，子榮告訴皇上，這些恩蔭，都是那些官員從張王二人手裏買來的，如果讓這些人當官，他們會肆無忌憚的貪污，把花出去的銀子再賺回來。已是駙馬的陳世美提出，這些官員可以通過每年的考覈，留一半，淘汰一半，留下的些拼命賄賂負責考覈的官員，把錢再補給被淘汰的人，那些被淘汰的人就不會生事。這樣來年再考，再結合科舉，無能之輩就基本被清理了。這招以貪治貪，到底還是苦了百姓。但皇上此時也不得不採納。

王延齡的黨羽知道考覈的消息後，找到王延齡，讓王延齡找到陳世美去說請。夜晚，青女和陳世美在一起喫飯，青女和陳世美這兩年一直沒有同牀，青女試探陳世美，拿出了早就準備好的兩張紙牌，陳世美這次翻到的還是空。而公主翻開了另一張牌，竟然也是空。陳世美只好離開。深夜的開封城，值更的人發現有一位書生吊死在屋中，就報了官，包拯迅速趕到，值更人對包拯說，因爲他常在這裏打更，所以在這裏住的書生他都熟，而這個死了的書生，前幾日家裏還給他送了一大筆銀子，讓他去結交權貴，不想沒幾天就死了。而王朝馬漢檢驗屍體後發現，這人是被人先下了藥後被人吊了起來。包拯命王朝馬漢查明此人身份，還有昨天晚上與什麼人在一起。

包勉騎着驢趕往京城，埋怨驢走的慢，卻把驢驚了，驢快步跑的時候經過路上兩個哭泣的孩子停了下來，包勉被摔下來，詢問兩個孩子怎麼了，兩個孩子說他們的娘被歹人抓走了。包勉進入林子尋找，卻什麼也沒找到，返回後卻發現驢和行李都不見了，才知道被騙了，正在此時，他看到遠處雨柔騎着驢，他趕上前去，雨柔卻拔劍把包勉打倒在地。原來是一場誤會，雨柔把包勉當成了這路上經常出沒的賊，而包勉卻把雨柔當成了那兩個孩子的娘，也就是騙子。兩人正在攀談，兩個孩子跑了過來，這次他們的娘真的被賊抓進了樹林。雨柔趕到，賊已經逃走了。包勉得知大嫂名叫秦香蓮，她要上京尋夫，就帶着她和孩子一起進了京。