王延齡找到陳世美，他知道皇上已經把科舉的事交辦給陳世美處理，他暗示陳世美怎麼做他知道，陳世美只得溜鬚拍馬，說自己只是王宰相的一支筆。

包拯找到尹若朝，他懷疑連環殺人案與朝廷有關。而最能看清朝局的就是尹若朝了。尹若朝告訴包拯，朝廷現在就像個馬戲班，馬戲班的猴子不聽話，訓猴人就想殺雞儆猴，而陳世美有可能是雞，也有可能是猴。也就是說，有人要借這三個人的命經過陳世美，或是皇上。

入夜，陳世美和一干官員在酒館裏尋歡作樂，包勉來到，卻不知深淺想結賬，衆人大笑。酒宴散後，陳世美告訴包勉，在這裏尋歡作樂的官員沒有一個人自己掏腰包，自然有人給他們結賬。並告訴包勉，他在上面已經打好了招呼，但要買一個肥缺要一千五百兩銀子。原來，包勉之所以和陳世美見面，是想跑個官。包勉犯難，拿不出這麼多錢，只好先考慮一下。這時，秦香蓮帶着兩個孩子在街上走着，包勉上去攀談了兩句，卻讓陳世美看見，陳世美大驚失色。

陳世美坐着馬車回府途中，在車窗外看見秦香蓮帶着孩子來回打聽，心中惴惴不安，這時，馬車後衝來一名刺客，武功高強，陳世美的護衛不是對手，陳世美的手臂也捱了一刀，狼狽地逃回了府中。公主見到陳世美遇刺受傷，不但不安慰，還罵陳世美是個癩蛤蟆，自己剛剛逃出了宮裏的是非，就連陳世美也不讓自己省心。包拯得知駙馬遇刺，深夜趕到駙馬府詢問，陳世美卻故意隱瞞了見到秦香蓮的事情。

王朝馬漢找到包拯，分析刺客很可能不想要陳世美的性命，因爲刺客武功高強，要殺陳世美，不可能只刺中臂膀。包拯到會館找到包勉，包勉已經喝多睡着了，包拯把他揹回了家。

子榮將駙馬遇刺的消息告訴皇上，包拯之前說有人要殺駙馬，皇上也將信將疑，現在不得不相信。皇上找到包拯詢問案情，子榮也分析刺客並沒有想殺陳世美，而是借陳世美警告皇上，皇上問包拯意見，但包拯不會這樣先入爲主查案。皇上命包拯立即查出真相。包拯回到開封府找王朝馬漢，卻發現二人還在睡大覺，憤怒的包拯讓二人另謀高就。

秦香蓮又找到何生財家，何生財曾給他們寄過銀子，秦香蓮本想通過他找到自己的丈夫，但沒想到何生財也死了。何生財誤以爲秦香蓮和何生財有私情，就抓着秦香蓮去了開封府。包拯和王朝馬漢正分析韓琦和駙馬哪個嫌疑最大。衙役報告包拯何生財的老婆門外有人擊鼓。

包拯升堂，何生財老婆一口咬定秦香蓮和何生財有染，她丈夫的死一定與秦香蓮有關。秦香蓮這時候說出前因後果，並說自己是在找丈夫岑旺祖。包拯得知，秦香蓮的丈夫也是湖北均州赴京趕考的舉子，與其他三個被害人都是同鄉，但在包拯等人掌握的名單裏，卻沒有岑旺祖這個人。