如悟被關進了大牢，高喊着要見皇上，沒人理睬，大牢裏暗無天日。 如悟被一道亮光驚醒，看見一個太監進來，後面跟着幾個小太監。手裏端着喫食和茶具。如悟一見是以前一起討飯的雲奇！他站起想喊，但嘴巴腫得像饅頭一樣，他抱着雲奇，大哭起來。 如悟知道雲奇做了太監，痛罵朱元璋全不念大家一起喫過苦、討過飯的舊情，雲奇埋怨如悟不該在大殿上當着文武百官翻出皇上舊帳，使皇上丟臉，如悟要雲奇放他出去，雲奇嘆了一口氣說：你恐怕命也難保了！目前只有求助於皇后，能不能出去看你的造化了。 朱元璋下令將李善長侄兒李彬剝皮實草之後，李善長覺得在朱元璋面前很失面子和威望，於是決定給皇上寫一個“謝罪表”，他找來文筆優美的楊憲之弟楊希聖代筆。這個楊希聖與熊宣使的妹妹早已定親，正準備完婚，爲了寫好“謝罪表”，只好將婚期推遲。 馬皇后召來女史範孺人管理後宮官吏，要其以歷朝歷代裏賢明皇后爲例，樹立典範，爲後宮人學習，兩人商議將唐太宗長孫皇后作爲典範，範孺人推薦說宋代后妃大多賢惠，提倡節儉，不涉朝政，賢德謙讓。於是馬皇后要求範孺人把宋代后妃傳抄錄下來，刻印成書，在後宮分發，以警示后妃。

郭寧蓮的丫鬟七巧準備出宮了，馬皇后和郭寧蓮前去送別，金菊十分羨慕，和七巧話別時竟也眼淚汪汪。金菊從懷裏掏出幾件首飾送給七巧，說是皇后平日賞賜，可以出去置辦幾畝地，有當一日自己死去，還望娘娘開恩把她接出來，埋葬在地裏，兩人丫頭抱頭痛哭。 朱元璋認爲孟子教唆人對君不遜，於是將《孟子》一書中有關“民重君輕”的話刪除掉，叫重新編印，胡惟庸一看大約刪除了三分之一，很是膛目結舌。朱元璋還不解氣，說如果孟子活到今天，朕非殺他人頭不可，爲了禁《孟子》，山東御史以吞金死諫，只好讓天下人念親手刪改的新版本。胡惟庸唯唯諾諾。

大殿上，刑部尚書錢唐擡着一口黑棺材擺在奉天門外，要面見陛下，說如若陛下拒納臣諫，臣願以死以謝先賢。朱元璋召錢唐上殿。錢唐陳述《孟子》是千百年來讀書人心目中的聖賢，而陛下將其刪減得體無完膚，且將孟子趕出享廟，是對先賢冒犯，朱元璋大怒，下令將其亂箭射死，成全其死柬心意。

奉先殿裏，朱元璋向馬皇后談起新選秀女一事，朱元璋說要一一看過。爲了討好朱元璋，胡惟庸把寫給蘇坦妹的“罪己碑”砸掉，扔進河裏，又爲皇上物色了兩個美女，一個是江南才女楚方玉，一個是熊宣使的妹妹。朱元璋聽說熊宣使妹妹已經許配給楊希聖，沒有吭聲，胡惟庸出注意說盡管熊宣使的妹妹已經許配於人，但只要皇上詳裝不知，對熊宣使面諭，楊家必然明智地退避三舍，朱元璋默許。 朱元璋得知廖永忠瘋了，親自前來查看，果見廖永忠用手在滾燙的稀飯裏撈飯喫，滿臉糊着稀飯，還說天蓬元帥架到，完全不認得自己，心理才一塊石頭落地。當即讓戶部支出銀子爲廖永忠置辦一千畝地，叫其回老家頤養天年。 朱元璋經過御花園，看見金菊在掃院子的落葉，想起自己小時候在冬天給財主掃雪，頓生憐憫之心。他叫過金菊，說從此以後不用再掃院子了，金菊沒有表情，十分木然。 金菊回到了馬皇后身邊，馬皇后要求朱元璋看在自己的面上給金菊一個官做。朱元璋答應讓金菊專門掌管後宮的燈火。馬皇后又爲如悟求情，朱元璋一聽如悟，冒火沖天，說如悟不該當衆揭他的短，馬皇后以陳勝爲例，借古諷今，說如悟不過一個粗人，皇上何必與他計較，放了如悟正好體現皇上恢弘大度的人格，朱元璋聽了皇后的話，開始猶豫——殺死如悟實在於心不忍，但是把如悟放出去，如悟那張嘴又會胡說八道，最後終於想出一個注意：割掉如悟的舌頭，馬皇后聽後，一驚，再次求情，朱元璋沒有搭理。 金菊來到殿堂，用一個長杆的扣鬥，逐一把燈火熄滅。她看見朱元璋在殿裏走來走去，悄悄走了。這時雲奇上來，告訴朱元璋看見了熊宣使的妹妹，果然美得名不虛傳，朱元璋聽說她已經許配了人，立即陷入了沉思。