裴琰與衛昭，皆奉大椋帝謝澈之旨，奔赴南靈徹查軍械案。然而，這二人卻是各懷心思。裴琰妄圖藉此次機會，於裴氏族人面前樹威，爲復興裴氏祖業築牢根基。爲此，他派遣人手四處尋覓刺殺齊王的燕喬霜姐妹倆的蹤跡，誓要將齊王被害的真相徹底查清。

謝澈則交付給衛昭一項機密任務，令其監視裴琰的一舉一動，只因擔憂裴琰憑藉族人之力謀逆。衛昭同樣派人祕密查找燕喬霜姐妹倆。裴琰和衛昭跟隨何振文一同前往鑄造司巡查，卻未察出絲毫異樣。衛昭提議借遊山玩水之機，暗中走訪調查軍械案。

衛昭、江慈、崔亮等人，每日早早出門。他們佯裝四處散心，在短短几日裏，踏遍了南靈大大小小的街巷。所至之處，看似一切井然，百姓安居樂業。他們尤爲關注米鋪和鐵匠鋪，卻均未發現問題。江慈在路邊攤所喝之粥竟是陳米，且衆多米鋪所售陳米，價格竟與新米無異。衛昭頓感有人在幕後操縱一切，刻意不讓他們見識真實的南靈。

江慈與撐船的阿顏，可謂是一見傾心，迅速成爲摯友。阿顏帶着江慈於江邊漫步，江慈竟無意發現，江邊方圓十里的雕胡米竟被採光。她滿心疑惑，南靈本是魚米之鄉，今年雨水豐沛，本是增產之年，百姓怎會採雕胡米充飢？江慈不禁懷疑南靈存有饑民，第一時間向裴琰稟報。裴琰當機立斷，與衛昭分頭行事，他前往米鋪查明狀況，讓衛昭尋找饑民。江慈主動請纓，欲隨裴琰查案，裴琰憂其危險，令她安心在家等候。

阿顏見裴琰對江慈關懷備至，不由憶起心愛的未婚夫，可如今二人陰陽相隔。阿顏望着未婚夫所贈的項鍊，悲痛欲絕，痛不欲生。裴琰派人排查南靈四大糧倉，驚覺東西兩個糧倉皆由裴氏族人掌控，他派遣童敏和易飛深入徹查此事。

易飛祕密探查趙五，聽聞趙五進宮前已娶妻生子，後因瀆職被處死刑，其妻子早逝，兒子流落南靈。衛昭懷疑趙五放走了燕喬霜姐妹倆，責令易飛繼續緊盯裴琰。易飛不願再做探子，遭衛昭一頓訓斥。衛昭至廚房用餐，見江慈用雕胡米蒸米餅，趁機在江辭面前搬弄是非，口口聲聲稱裴琰調查米鋪並非爲了饑民，而是爲護裴家餘威。江慈根本不信，隨手給他一塊米餅，三言兩語便將其打發。

衛昭清晨出門查案，江慈偷偷潛入他的房間尋找小泥貓，把房間翻了個底朝天，卻仍未尋得。衛昭突然折返，將江慈逮了個正着。江慈反倒指責他未全力查案，令其交出小泥貓。衛昭決然拒絕，而後帶江慈來到城西的破廟，只見那裏聚集衆多饑民，官兵對他們非打即罵，江慈驚得瞠目結舌。

衛昭憶起他與姐姐曾如這些饑民般遭打罵，氣得咬牙切齒，欲衝上前教訓那些官兵，卻被江慈勸住，暫且隱忍。江慈想出一個打探虛實的法子。她與衛昭假扮饑民夫婦上街乞討，被人抓到破廟。江慈大聲呼救，並編造成爲饑民的經歷，饑民們卻對他們視若無睹，甚至有人勸江慈莫做徒勞之功。

衛昭拿出一塊大餅，饑民們蜂擁而上爭搶。衛昭趁機向他們打聽被關在破廟的緣由。曾於醉紅樓陪酒的姑娘道出真相，南靈城涌來衆多饑民，他們依靠雕胡米勉強度日。何振文突然派手下打手趙大把饑民們都囚於此地，只因慶康城有大官要來南靈視察。

姑娘因花柳病發作，痛苦難耐，江慈決定留下照料，讓衛昭趕緊回去向裴琰稟報。衛昭拗不過江慈，將光明司的腰牌留給她。裴琰帶着崔亮和安澄前往西邊糧倉排查，發現此處的米以次充好。

衛昭返回住處，從易飛口中得知裴琰的行蹤，即刻趕去。看到安澄從趙五曾經住過的地方走出，他悄然入內排查，尋到一個可疑腳印。何振文聽聞裴琰去了西邊糧倉，衛昭去了城西破廟，唯恐事情敗露，派何永林帶人將饑民全部滅口。

江慈精心照料那姑娘，突然一羣人衝入破廟。帶頭之人蒙着臉，他們瘋狂砍殺饑民。江慈趕忙拉着姑娘躲避，最終還是被發現。江慈情急之下，只得大喊衛昭。衛昭匆忙趕到破廟，卻發現空無一人，江慈不見蹤影，這才意識到江慈身陷險境。

江慈喊出衛昭之名，還亮出光明司的腰牌，蒙面人不敢妄動，只得下令將她擄走。裴琰隨後抵達破廟，得知江慈被擄，急忙去救人。衛昭忽然發現地上有江慈的香囊，裏面是暗夜幽蘭。衛昭深知暗夜幽蘭一旦沾上便極難洗掉，欲藉此線索尋覓江慈。