古人說，廟刀滴血，營旗自焚，烏鴉撞城門都是災禍之兆。乾隆八年，在山東諸城就出現了成千上萬烏鴉前仆後繼地撞向城門的一幕，看來諸城是遇災了。

看着眼前的一幕前山東巡撫劉統勳上書聖上稱齊魯風土都已餓殍遍野，難享乾涸之地，百姓以何爲食？他知道自己的一封信將引起朝中巨浪，可嘆聖上勞苦，即及而立之年，卻又要看清多少艱險？

受劉統勳的建議，乾隆正在乾清宮中正進行着“金殿驗鳥”，將從各地密捕的田鳥開腹，以驗證各地巡撫所報之情是否屬實。驗鳥完成全國十八省中，有六省以歉報豐，四省以豐報歉，一場“金殿驗鳥”引出匿災不報、貪績婪財的驚天巨案，十名造假官員被撤去頂戴花翎打入大牢。

一羣山匪聽說山東諸城官倉裏面存在官糧派了上百人前來打劫，官倉守兵向韓縣丞和倉科郎中紀衡業搬救兵，縣丞以爲這是天賜良機，因爲官倉之中所稱的兩千五百石官糧根本就是個虛數，他向紀大人建議不如放任山匪入倉，屆時戶部前來驗糧就稱遭了匪劫纔會致使空倉。紀衡業卻認爲若被山匪發現官倉是一座空倉，一旦宣揚出去他們連補救的機會都沒有，他振臂高呼帶着手下增援官倉守兵，恰逢等待賑糧的劉統勳帶着義女琴衣及時趕到援手，終於將山匪全數擊退。琴衣聽說此處官倉竟有兩千五百石官糧，於是提出借糧給各地粥廠以接濟災民，韓縣丞以皇糧少一粒都是掉腦袋的大事爲由推託，劉統勳稱自己回去就將上書皇上，將此皇糧轉爲賑糧。

乾隆在養心殿讀着各方上報奏摺，兩廣督撫報的是豐年，而軍機處報的卻是災年，軍機處明目張膽造假，這令乾隆怒從中來，他不知道自己平日批的這些摺子裏到底有多少是真話，又有多少是假話。乾隆下令查抄了自己御極以來賜封的第一個官員——戶部尚書裕善，從其府邸中查抄出四十九口大箱子，裏面無一不滿滿裝着白花花的銀子，乾隆抓着因裕善貪沒過多來不及花完而被白蟻蛀出的銀屑不覺痛心疾首。

孝賢皇后擔憂皇上身邊沒有良臣，猶如樹無蟬鳴，她建議請劉統勳回朝輔佐，若成則有如山有響泉，乾隆深以爲然，派出刑部侍郎孫嘉淦前往山東請回劉統勳。

山東劉統勳家中，他告訴義女琴衣十年前是他提議皇上驗黃河水驗出了第一糧倉案，今年又讓朝廷驗鳥，又出了天下第一糧田案，他苦苦奮鬥十餘載就是想還大清一個天下太平，到頭來還是因爲學生的案件良心上過不去，也把杜霄和谷山兩位有才華的年輕孩子耽擱了八年有餘。原來八年前劉統勳門生杜霄和谷山因錢塘決堤案遭到貶謫，被髮配北疆極寒之地寧古塔終身爲奴。

都察院奉旨將杜霄和谷山八年前的舊案發還重議，經三法司商議將他們發還當年任職之地——錢塘戴罪立功。八年冤獄終得了結，谷山在寧古塔遇到了冤臣之女大扇子結爲患難夫妻。杜霄和谷山心裏明白此番出去何去何從就看自己怎麼選擇了。