乾隆在朝堂之上對衆臣說昨日打了兩個響雷，把太和殿的日晷都震裂了，他覺得心裏不踏實查了下天象書，上面說了兩句話他覺得非常有理，一句是“冬日雷，遍地賊”，這裕善和“金殿驗鳥”下獄的十位官員都是賊；第二句話說的是“雷打冬，十個牛欄九個空”，他打算和衆臣好好議議這個“空”字。以此引出山東諸城的空城之計，劉統勳將矛頭直指戶部侍郎鐵弓南，他讓鐵弓南向衆臣說說爲何兩千五百石貢糧遲遲沒有進京。鐵弓南振振有詞，稱京通二地倉廒年久失修，這兩年正在積極修繕，若是將各省的貢糧全部運到只以擱在露天，他是怕這些好糧食被糟蹋，特意拜託山東巡撫薩哈諒，借他的官倉一儲，等來年倉廒修繕完畢一併解到。劉統勳反問鐵大人可知道借倉背後藏着怎樣驚天的交易？可知道人有借他之手在瞞天過海，暗度陳倉嗎？可知道那兩千五百石糧食如今在何處飄蕩？須知劉統勳在進京之後早已提審過薩哈諒，清楚那兩千五百石糧食早已成爲戶部的賬面之數，諸城的官倉裏是一粒糧食都沒有進去。鐵弓南猶想辯解，劉統勳傳上證人侯祖本、紀衡業，紀衡業哭着說山東已經五年沒有糧食了，每年都是寅喫卯糧，連每天解往京城的漕糧都是從兩廣、江浙甚至臺灣購買的，他說山東之所以缺糧，之所以外糧代漕，都只源於一個字，那就是“田”，山東的糧田早已是個虛數，早已養活不了萬千黎民，早已供不起百萬漕糧啊！紀衡業的一番大實話引起衆臣議論紛紛。劉統勳知道衆臣會問山東的糧田爲何不產糧？他令人擡上從山東老鄉家的糧倉裏搬來的東西，他告訴大家山東的糧田之所以不產糧是因爲全都種上了黃葉。乾隆令紀衡業打開他搬上朝堂的麻袋查看裏面裝的是何物？紀衡業請大家聽他說完最後一句話，這是他留給大清國的遺言，那就是“謊言誤國！”話音未落，紀衡業將鐵鏈繞上脖子自縊而亡。

劉統勳在朝堂之上仗言直疏，稱當今世上無不忌憚真言，臣工們上奏的摺子無不在粉飾太平，一片歌舞昇平，殊不知在這背後隱藏着一個個彌天謊言，某些皇上身邊的大臣視大清律例爲無物，認爲天下乃是爲官者的天下，無國無君無民，如今如不嚴厲整治吏治之鬆散，弘揚法度之威嚴，則大清國離亡國之日不遠矣。乾隆聽後向衆臣承諾自己決不做亡國之君，他宣旨令劉統勳任戶部尚書，兼都察院左都御史，徹查糧田一案。

孝賢皇后聽說鐵弓南在戶部擺下接風宴給劉統勳接風，但劉統勳罷宴，鐵弓南酒沒喝成向廚房要了一碗醋全都喝了下去，皇后將此事告訴乾隆，乾隆笑得差點噴了茶。

大扇子來到淮安縣找到前縣書吏柴復升，柴書吏眼睛看不見了，被髮配去看守縣衙的庫房，她要來看看當初害她父親發配寧古塔的那本記錄淮安荒田數量的魚鱗冊，若想替父親翻案，她必須拿到實證。

小放生的父親浙江巡撫唐思訓返回浙江，劉統勳趕來相送，他以山東從一個產糧大省到缺糧大省的轉變爲鑑，擔心浙江境內的糧田移作了他用，毀了浙江這個天然的糧倉。