1916年，劉少奇到長沙後晚上坐在寄宿舍門口，凝望着燈杆上用來裝革命黨人頭顱的木匣子，毅然決定不上一師改考寧鄉駐省中學，因爲第一師範招生規程上有一條是學滿畢業後必須在小學教滿三年才能自主擇業，而寧鄉駐省中學雖然沒有名氣，但黃校長答應四年學業可以讓他三年畢業。他告訴賀執圭：梅先生曾說過，想救國只有鐵血主義，所以他不甘心靜靜執三年教鞭再出來奔赴沙場，他迫不急待地想早點出來做實事，唯有這樣才能告慰在燈杆上獻出頭顱的先驅。賀執圭願與劉少奇同行，他們聽說程潛的護國軍與湯薌銘已經開戰，馬上就要打到長沙了。

次日，劉少奇和賀執圭和同學們一起上街遊行，高呼：“打倒湯薌銘”，很快學生們被軍警鎮壓，關到了長沙督軍署監禁所。劉少奇一生數次被捕，而這一次是他生平第一次，當時他還未滿18歲。後來黃校長和何叔衡籌錢疏通，二人才被釋放。

出獄後的劉少奇看着教室滿黑板的公式，苦苦思索着這些知識爲何不能解決老百姓的喫飯和被濫殺問題？他氣憤殺人兩萬的湯薌銘僅被趕走了事，人命竟賤如螻蟻！這時隨軍的六哥來教室看他，劉少奇喜出望外，鄭重告訴六哥他也想當兵。六哥一想，現在正好有個機會，程潛打回了長沙，準備重開講武堂，劉少奇想起講武堂就是梅先生曾被開除的地方，但它現在招學兵的條件必須是現役或者是退武的初級軍官。六哥想到了一個辦法：他有個朋友以前是排長，剛剛退伍，他的證明在自己手裏，劉少奇可以頂他的名去報名。

1917年5月，劉少奇以劉豐生的名字在講武堂報名，可沒想到他的班長竟是之前他關押在長沙督軍署監禁所的獄警鄭五幺，鄭五幺一眼就認出了劉少奇，卻並不聲張，只抓着這個把柄故意刁難他，讓劉少奇給班裏每位學員打洗腳水。

晚上，劉少奇給大家打了水後，鄭五幺得寸進尺地命令他給自己洗腳，劉少奇不得已忍受了屈辱，鄭五幺悄悄提出以50塊銀元做爲交換條件，劉少奇斷然拒絕。鄭五幺惱羞成怒，當即宣佈以後劉少奇每天給大家打洗腳水。之後的訓練中，他也是千方百計給劉少奇使絆子，但這並未阻礙劉少奇成長爲一名出色的軍人。一次在班級足球比賽結束後，同學們氣憤總被老兵欺負，這時副堂長來到他們一班，正誇獎劉少奇門門功課優秀，有人彙報：長郡中學足球隊向他們講武堂發起了挑戰，副堂長正要回絕，劉少奇建議可以一試，如果他們贏了長郡中學可以贏得榮譽，副堂長思忖片刻，提出可以踢平但決不能輸。劉少奇鄭重點頭承諾，副堂長立即回覆長郡：一週後足球賽在講武堂踢。

一週後，比賽如期舉行，一開始長郡中學就遙遙領先，輕鬆贏了上半場，副堂長捏了一把汗，眼看比賽就要輸了，劉少奇立即告之大家改變戰略，後半場打防守反擊戰，在他的組織下，最終講武堂與長郡中學踢成了平局。副堂長稱讚劉豐生爲講武堂立了大功，獎勵一班當天晚上可以自由活動。同學們也主動表示以後不讓劉少奇打洗腳水了，鄭五幺卻暗地裏警告他，早晚會把那件事捅出去。

晚上劉少奇和幾個要好的同學約上何叔衡一起出去喫飯，他告訴了大家自己冒名頂替入學這件事，何叔衡建議劉少奇在別人揭發之前爭取主動。而且衛黃這個名字在當今時局過於敏感，建議他改一下，自此，便誕生了“劉少奇”這個名字，少與他原來的名字紹諧音，奇則寓意少小立奇志。劉少奇決定明天就主動找副堂長坦白這件事。

次日清晨，講武堂召集一班緊急集合進行野外訓練，任務是把一門大炮拉到神鼎山上，讓大家熟悉操作，在晚上12點之前準時拖回來，否則班長和班部都要接受處理，若炮有損毀，每人領30軍棍。

劉五幺帶着一班同學行至神鼎山腳下，碰到了一個難題：那枚大炮太重了，同學們根本扛不到山頂，這時劉少奇出了個主意，他出發時帶了繩子，可以用繩子捆住大炮，大家合力將它拉到崖頂的樹上，這個辦法成功解決了運送大炮的問題。返程途中，劉少奇發現大家走錯了方向 ，他立即向班長彙報：月牙指的方向是西方，而講武堂應該走南方，他們在上個岔路口走錯了，應該馬上往回走。大家意見不一致，劉少奇指出：白天來的時候他們是沿着澇河走的，但現在走了這麼久連河水的聲音都聽不到，同學們覺得言之有理，但鄭五幺卻不服氣，稱走錯了他不擔責任，劉少奇當即表示願意承擔後果。12點，在劉少奇的帶領下，一班準時返回，副堂長欣喜他們能在神鼎山這麼複雜的地形裏按時歸隊，同學們自豪地說這全是劉豐生按照月牙的方向找到了返程的路，副堂長當即表態給劉豐生記功，這讓鄭五幺心生恨意。待同學們回宿舍後，他立即向副堂長揭發了劉少奇冒名頂替的事。

次日，劉少奇來到副堂長辦公室，坦白了自己的真實情況，副堂長惜才，告訴他是堂堂正正第一名考進來的，他不叫劉豐生，也不是鬧事的劉衛黃，劉少奇感激涕零，告訴副堂長：他叫劉少奇！副堂長叮囑：如果上面問起，他就說是老哥退伍時讓他接刀。