沈煥拎着酒去找沈淇，一番交談後，他的心意愈發堅定。次日的酒宴上，當着雙方父母之面，沈煥竟宣稱自己不僅常逛羣芳院，還嗜酒好賭，甚至大膽撩撥未來岳母，直把蔣家氣得怒火中燒。回到家中，沈父怒不可遏，將沈煥狠狠揍了一頓，而沈煥未作反抗，只是死死攥着那枚芍藥刻的卒子。

蔣徵之前來探望沈煥，沈煥坦然相告，自己實是心有所屬，故而故意扮作無可救藥的廢物。如此一來，蔣家便不會太過難堪，即便退婚，丟臉的也只是他沈煥自己。雖說往後未必能與意中人長相廝守，但他不願違背自己的本心。蔣徵之對沈煥的這番舉動頗爲欣賞，遂幫他逃出家門，去尋芍藥。沈煥將自己不用成親之事告知芍藥，芍藥欣喜至極，含淚言道，她已想明白，沈煥與他人不同，她對沈煥亦是情意綿綿。聽罷，沈煥激動地將芍藥緊緊擁入懷中。

蔣徵之在花家迷失方向，卻意外邂逅花蓉。蔣家與沈家的聯姻告吹，沈父遂前去拜會三司使，怎奈皆被拒之門外。顧晏惜與花芷一同前去採買止名樓桌椅，其間，顧晏惜看中一張雕花牀，欲買給花芷作嫁妝，卻遭花芷拒絕。蔣徵之借探望沈煥之名再度造訪花家，並邀花蓉去品嚐冰沙，花蓉欣然應允。當得知花蓉父母即將回金陽，蔣徵之如實相告，隨後蔣家便向花家下了定禮，欲迎娶花蓉。

皇榜公佈，沈淇高中榜眼，沈家上下激動萬分。鄭知亦參加應舉，中了進士，花家亦是一片歡騰。花芷贈給沈淇一枚花朵形狀的金簪，寓意錦上添花，且親手爲其簪上。

顧成燾出題考新科三甲，詢問他們對花屹正的看法。沈淇直言，滿朝文武之中，若論忠勇，無人能及花公，且跪地懇請慶帝赦免花屹正。顧成燾讓沈淇上前幾步，言道：“你與沈中行毫無相似之處。”

顧晏惜將與憲王案相關的名冊呈交給顧成燾，併爲沈家開脫。顧成燾大爲不悅，當即下旨抄沒沈家，男丁收監，婦孺官賣。顧晏惜離去後，顧成燾傳花芷進宮。花芷坦言自己與顧晏惜確有情誼。顧成燾告知她，身爲帝王家之人，心性異於常人，面對至高無上的權力，沒有什麼是不能捨棄的。他讓花芷平日裏多體貼顧晏惜，如此一來，顧晏惜辦事方能更爲順遂。花芷追問，自己乃花家罪女，留在顧晏惜身邊，陛下爲何不擔憂。顧成燾稱她不過是個無足輕重之人，花芷回懟道：“陛下的一句無足輕重，落在他人頭上便是滅頂之災，於陛下而言，其他人皆爲無足輕重之人。”顧成燾表示，她留在顧晏惜身邊，只會害了顧晏惜。自己之所以重用顧晏惜，正因他忠心耿耿且能秉公辦事。可今日顧晏惜因花芷而試圖包庇沈家，這令他極爲不滿。沈家本不至於被抄家，正是因顧晏惜的求情，他決不允許任何人干擾顧晏惜的忠心，一切妨礙顧晏惜忠心之人，在他眼中皆如草芥。

出宮之時，花芷瞧見戴着面具的顧晏惜與一幫七宿衛經過，便跟了上去，原來他們是去查抄沈家。