花芷安歇之後，林婉滿心憂慮她的身體狀況，毫不猶豫地命人將僅存的三顆養容丸送至她處。母親朱盈貞滿心疼惜地爲花芷披上披風，二夫人齊蕙蘭儘管白日裏倔強不肯低頭，然而她深知花芷所受的委屈，便將兒子視若珍寶的三顆糖輕輕放在了花芷的枕邊。

待花芷一覺醒來，瞧見枕邊竟多出諸多物件，平日裏衆人對她雖嚴厲乃至苛刻，可在內心深處，對她的疼愛卻是實實在在的。正如顧晏惜所言，越是親近之人，隔閡反倒越深，仿若隔着一層薄紙，非得等到紙破之時，方能瞧見彼此的真心。想通此節，花芷前去面見林婉，直言自己想要掌管家中事務。

依大慶刑律，只需兩千一百五十萬錢，便能救贖花家那四十三名被流放至北地之人。衆人聽聞這個天文數字，瞬間如墜雲霧之中，即便花家在被抄家之前將所有房地變賣，也難以湊齊此數。但花芷卻堅信，只要下定決心，事在人爲，必定能夠達成目標。

夏金娥卻認爲花芷簡直是在癡人說夢，畢竟當下她們自身的飲食都尚無着落。花芷聽聞後，從容地從懷中掏出一張交子遞給抱夏，讓她去購置這個月的生活所需，餘下的則作爲下人們的月錢。衆人驚愕之際，花芷接着道，往後還會給夫人小姐們發放月錢。言罷，她轉向林婉，表明自己願先掌家三月，倘若做得不好，便會親手將賬本交還夏金娥。

與沈家的親事需儘早解決，在知曉花芷的態度後，林婉親自領着花芷前往沈家退親。沈父誤以爲花家會借親事做文章，故而避而不見，於是沈老夫人出面接見了她們。怎料她們竟是前來退親的，並且還就當初隨草貼收下的禮物寫下了欠條。沈淇得知後，一瘸一拐地追出門去，花芷告知他，他是極好之人，雖退了親，但他們依舊是朋友。陳情將此事呈報給顧晏惜，還自作主張地把女兒酒都收繳回了七宿司。

花芷將一半的錢當作酒錢交給吳玉娘，並坦言自己已然想通，要去做自己想做之事，保護自己想保護之人，終有一日，她會贏得真正的自由，無需依靠任何人，亦可暢遊山水，遍歷寰宇。而這一切的開端，便是拂冬所做的紅果。想好之後，花芷便安排丫鬟們進行摘果、清洗、去核、熬飴糖等一系列流水作業。計劃雖好，實施起來卻困難重重，丫鬟們大多未曾幹過這般粗活，沒過多久便開始敷衍抱怨，以至於最後同一批做出的紅果，有的過於酸澀，有的則過於甜膩，品質參差不齊。後來，甚至有些丫鬟直接被夏金娥叫去做事，連做紅果的閒暇時間都沒有了，無奈之下，花芷只得親自參與其中。

顧晏惜差遣陳情將花家乃至旁支中符合年齡的人全都審查了一遍，卻依舊毫無所獲，那個曾與自己交談的童僕依舊杳無蹤跡。顧晏惜騎馬途經一片紅果地時，意外地發現花芷正在採摘紅果。花芷藉機將自己如今掌家的境況告知顧晏惜，兩人交談之時，管林子的老嫗林婆婆前來，花芷特意拿出一些糕點和錢財遞給她，叮囑她務必好好喫飯。顧晏惜向其打聽花家男僕之事，得知一個都未留下後，不禁有些失望。

丫鬟們正在處理紅果之時，有人前來傳話，說是三夫人喚她們去做事，只因她們的身契全都握在三夫人手中，她們不敢不從。花芷親自爲林婉送去飯菜，並表示希望能取回丫頭們的賣身契，林婉應允了。花芷將衆人聚集一處，夏金娥當着衆人的面將身契交給花芷後，花芷告知大家，她取回這些身契，是爲了給她們自由，隨即便將身契分發給了大家。

重獲自由之身後，覓秋向花芷辭別。迎春前來詢問花芷的計劃，花芷告知她，自己要從售賣紅果開始，帶領全家經商，逐步將生意做大，以贖回祖父等人。擺脫了身契的束縛，衆人幹活時格外賣力，做出的紅果也愈發美味可口。夏金娥見此情形，心中生出一計，夜晚抱着被子走進了林婉的房間。