沈焕拎着酒去找沈淇，一番交谈后，他的心意愈发坚定。次日的酒宴上，当着双方父母之面，沈焕竟宣称自己不仅常逛群芳院，还嗜酒好赌，甚至大胆撩拨未来岳母，直把蒋家气得怒火中烧。回到家中，沈父怒不可遏，将沈焕狠狠揍了一顿，而沈焕未作反抗，只是死死攥着那枚芍药刻的卒子。

蒋徵之前来探望沈焕，沈焕坦然相告，自己实是心有所属，故而故意扮作无可救药的废物。如此一来，蒋家便不会太过难堪，即便退婚，丢脸的也只是他沈焕自己。虽说往后未必能与意中人长相厮守，但他不愿违背自己的本心。蒋徵之对沈焕的这番举动颇为欣赏，遂帮他逃出家门，去寻芍药。沈焕将自己不用成亲之事告知芍药，芍药欣喜至极，含泪言道，她已想明白，沈焕与他人不同，她对沈焕亦是情意绵绵。听罢，沈焕激动地将芍药紧紧拥入怀中。

蒋徵之在花家迷失方向，却意外邂逅花蓉。蒋家与沈家的联姻告吹，沈父遂前去拜会三司使，怎奈皆被拒之门外。顾晏惜与花芷一同前去采买止名楼桌椅，其间，顾晏惜看中一张雕花床，欲买给花芷作嫁妆，却遭花芷拒绝。蒋徵之借探望沈焕之名再度造访花家，并邀花蓉去品尝冰沙，花蓉欣然应允。当得知花蓉父母即将回金阳，蒋徵之如实相告，随后蒋家便向花家下了定礼，欲迎娶花蓉。

皇榜公布，沈淇高中榜眼，沈家上下激动万分。郑知亦参加应举，中了进士，花家亦是一片欢腾。花芷赠给沈淇一枚花朵形状的金簪，寓意锦上添花，且亲手为其簪上。

顾成焘出题考新科三甲，询问他们对花屹正的看法。沈淇直言，满朝文武之中，若论忠勇，无人能及花公，且跪地恳请庆帝赦免花屹正。顾成焘让沈淇上前几步，言道：“你与沈中行毫无相似之处。”

顾晏惜将与宪王案相关的名册呈交给顾成焘，并为沈家开脱。顾成焘大为不悦，当即下旨抄没沈家，男丁收监，妇孺官卖。顾晏惜离去后，顾成焘传花芷进宫。花芷坦言自己与顾晏惜确有情谊。顾成焘告知她，身为帝王家之人，心性异于常人，面对至高无上的权力，没有什么是不能舍弃的。他让花芷平日里多体贴顾晏惜，如此一来，顾晏惜办事方能更为顺遂。花芷追问，自己乃花家罪女，留在顾晏惜身边，陛下为何不担忧。顾成焘称她不过是个无足轻重之人，花芷回怼道：“陛下的一句无足轻重，落在他人头上便是灭顶之灾，于陛下而言，其他人皆为无足轻重之人。”顾成焘表示，她留在顾晏惜身边，只会害了顾晏惜。自己之所以重用顾晏惜，正因他忠心耿耿且能秉公办事。可今日顾晏惜因花芷而试图包庇沈家，这令他极为不满。沈家本不至于被抄家，正是因顾晏惜的求情，他决不允许任何人干扰顾晏惜的忠心，一切妨碍顾晏惜忠心之人，在他眼中皆如草芥。

出宫之时，花芷瞧见戴着面具的顾晏惜与一帮七宿卫经过，便跟了上去，原来他们是去查抄沈家。