花芷安歇之后，林婉满心忧虑她的身体状况，毫不犹豫地命人将仅存的三颗养容丸送至她处。母亲朱盈贞满心疼惜地为花芷披上披风，二夫人齐蕙兰尽管白日里倔强不肯低头，然而她深知花芷所受的委屈，便将儿子视若珍宝的三颗糖轻轻放在了花芷的枕边。

待花芷一觉醒来，瞧见枕边竟多出诸多物件，平日里众人对她虽严厉乃至苛刻，可在内心深处，对她的疼爱却是实实在在的。正如顾晏惜所言，越是亲近之人，隔阂反倒越深，仿若隔着一层薄纸，非得等到纸破之时，方能瞧见彼此的真心。想通此节，花芷前去面见林婉，直言自己想要掌管家中事务。

依大庆刑律，只需两千一百五十万钱，便能救赎花家那四十三名被流放至北地之人。众人听闻这个天文数字，瞬间如坠云雾之中，即便花家在被抄家之前将所有房地变卖，也难以凑齐此数。但花芷却坚信，只要下定决心，事在人为，必定能够达成目标。

夏金娥却认为花芷简直是在痴人说梦，毕竟当下她们自身的饮食都尚无着落。花芷听闻后，从容地从怀中掏出一张交子递给抱夏，让她去购置这个月的生活所需，余下的则作为下人们的月钱。众人惊愕之际，花芷接着道，往后还会给夫人小姐们发放月钱。言罢，她转向林婉，表明自己愿先掌家三月，倘若做得不好，便会亲手将账本交还夏金娥。

与沈家的亲事需尽早解决，在知晓花芷的态度后，林婉亲自领着花芷前往沈家退亲。沈父误以为花家会借亲事做文章，故而避而不见，于是沈老夫人出面接见了她们。怎料她们竟是前来退亲的，并且还就当初随草贴收下的礼物写下了欠条。沈淇得知后，一瘸一拐地追出门去，花芷告知他，他是极好之人，虽退了亲，但他们依旧是朋友。陈情将此事呈报给顾晏惜，还自作主张地把女儿酒都收缴回了七宿司。

花芷将一半的钱当作酒钱交给吴玉娘，并坦言自己已然想通，要去做自己想做之事，保护自己想保护之人，终有一日，她会赢得真正的自由，无需依靠任何人，亦可畅游山水，遍历寰宇。而这一切的开端，便是拂冬所做的红果。想好之后，花芷便安排丫鬟们进行摘果、清洗、去核、熬饴糖等一系列流水作业。计划虽好，实施起来却困难重重，丫鬟们大多未曾干过这般粗活，没过多久便开始敷衍抱怨，以至于最后同一批做出的红果，有的过于酸涩，有的则过于甜腻，品质参差不齐。后来，甚至有些丫鬟直接被夏金娥叫去做事，连做红果的闲暇时间都没有了，无奈之下，花芷只得亲自参与其中。

顾晏惜差遣陈情将花家乃至旁支中符合年龄的人全都审查了一遍，却依旧毫无所获，那个曾与自己交谈的童仆依旧杳无踪迹。顾晏惜骑马途经一片红果地时，意外地发现花芷正在采摘红果。花芷借机将自己如今掌家的境况告知顾晏惜，两人交谈之时，管林子的老妪林婆婆前来，花芷特意拿出一些糕点和钱财递给她，叮嘱她务必好好吃饭。顾晏惜向其打听花家男仆之事，得知一个都未留下后，不禁有些失望。

丫鬟们正在处理红果之时，有人前来传话，说是三夫人唤她们去做事，只因她们的身契全都握在三夫人手中，她们不敢不从。花芷亲自为林婉送去饭菜，并表示希望能取回丫头们的卖身契，林婉应允了。花芷将众人聚集一处，夏金娥当着众人的面将身契交给花芷后，花芷告知大家，她取回这些身契，是为了给她们自由，随即便将身契分发给了大家。

重获自由之身后，觅秋向花芷辞别。迎春前来询问花芷的计划，花芷告知她，自己要从售卖红果开始，带领全家经商，逐步将生意做大，以赎回祖父等人。摆脱了身契的束缚，众人干活时格外卖力，做出的红果也愈发美味可口。夏金娥见此情形，心中生出一计，夜晚抱着被子走进了林婉的房间。