大唐之後的五代十國，是個混亂的年代。改朝換代之事時有發生，一朝天子一朝臣更是屢見不鮮，受戰亂之苦的老百姓無不希望能早日天下一統。此時一個天生異香的孩子出世，乳名香孩兒，他正是之後的大宋開國皇帝趙匡胤。

二十年後，成年的趙匡胤來到洛陽徵兵營。他本無意從軍，但礙於身爲禁衛軍統領的父親苦勸，這纔不帶任何兵甲投軍。兵營負責人高懷德聽到趙匡胤居然說絕不會殺人，很是詫異。一旁的都尉符昭壽更是氣不打一處來，上前就要教訓這個口出狂言的毛頭小子。不料趙匡胤一身真功夫，不用幾招就將符昭壽制住。高懷德見此人雖有好武藝卻執意不肯傷人，在軍隊裏也是毫無用處，就成全了趙匡胤，讓他回家種地。回到家中，趙匡胤的父親趙弘殷見兒子回到家中索然大怒。爲了避免趙匡胤不服兵役連累家族，趙弘殷就讓兒子收拾行李到復州找他的結拜兄弟王彥超收留。

連年戰亂，盜匪四起。一夥以王擋爲首的山匪血洗了開封附近的一處村莊。當地官府根本無心剿匪，只在事後到現場發表些虛張聲勢的嚴懲令，再找人把滿地的屍體就地掩埋了事。一個叫京孃的女子請求縣令爲自己被殺的父母報仇，也被縣令以無錢剿匪爲由推脫。京娘四處想辦法籌錢，但毫無成果，正發愁時看到路邊有一羣人在賭大小。她見地上多少也有些銀兩，就以自己爲賭注。一羣潑發無賴見京娘有幾分姿色，紛紛下注，卻不想輸與京娘。那些人見人財兩空遂耍賴欲搶回本錢。趙匡胤在趕去復州的路上，閒着無事也在賭博的人羣之中。見有人如此下作，就挺身而出打抱不平，三拳兩腳就將那幫無賴打倒在地。京娘見趙匡胤有如此本事，想用贏來的錢和自己的身體請他追殺已逃往千里之外武安縣的王擋匪衆。

趙匡胤並沒有答應她的請求，轉身離開來到了防禦史王彥超府上。王府還是一片歌舞昇平，手握重兵的王彥超心無大志，只想着自己的一畝三分地。心有天下的趙匡胤想用一件小事證明自己的能力，就與王彥超打賭，送一名女子回千里之外的家，並絕不染指該女子。王彥超聞言大笑，如今天下大亂，如何能保一名無親無故的弱女子行走千里。就同意打這個賭，如果趙匡胤贏，王彥超日後就要舉薦他；如果王彥超贏，趙匡胤則要甘作牛馬。

心灰意冷的京娘正要投河自盡，被趙匡胤及時阻止。趙匡胤同意幫她報仇，但事後必須將王擋交官府處理。此外爲了男女之防，兩人拜爲兄妹。終於找到報仇希望的京娘，終體力不支，暈倒在地。

趙匡胤揹着昏迷不醒的京娘來到附近的柴戶村。村民正在爲山匪而憂心忡忡，村長的孫子鄭恩提出要與山匪拼命。可其他村民哪有這個膽子，光是聽到有人來了就嚇得四散而逃，等看到只是一個年青人揹着一個病人時，大家才定下心來。

村長把兩人讓到屋裏，一看到京孃的模樣就知道是幾天未進食，餓暈的。村民湊了點糧食，趙匡胤熬成稀粥餵給了京娘。此時洛陽的高懷德和符昭壽也看清了皇帝昏庸無能，打算到柴戶村投奔趙匡胤，順便給他帶去個好消息，趙匡胤的妻子生了個千金。

一日，一名流寇闖入柴戶村。闖入一戶人家後，劫持了孩子要糧食。聞訊趕來的趙匡胤聽到匪徒尚能顧及孩子，心知此人絕非無惡不作的匪類，定是形勢所迫。於是趙匡胤化妝成和尚進屋送飯，救下孩子並將匪徒踢到屋外。憤怒的村民正要砍死倒在地上的匪徒時，趙匡胤出面勸阻，收留了這個虎背熊腰的武人——張瓊。日後他將成爲趙匡胤的得力干將。

鄭恩見趙匡胤一副好身手，懇求他出手幫助村民除掉山匪。趙匡胤與京娘有約在先，所以並未同意。京娘爲報村民的救命之恩，決定留在村裏，直到除盡山賊。趙匡胤無奈只能留下，開始準備自己人生的第一次戰鬥。