自從範仁富和範夫人相繼離世，範子揚就陷入頹靡不振的狀態，湘菱一直默默陪伴在一旁，做些女紅賺取微薄的收入維持兩個人的生活。範子揚被證無罪出獄後，在集市上擺了一個書攤，一向養尊處優的子揚什麼都不會做，只能替人代寫書信，但是生意很淒涼。而且範縣的百姓對範仁富的行爲深惡痛絕，把所有的不滿都發泄在了範子揚身上。範子揚無奈，只能去錢爲家做教書先生。

饒小梅得知子揚去錢爲家做教書先生，十分擔心，滿面愁容地走進了鄭板橋的書房，在鄭板橋的詢問下，饒小梅把自己的擔憂和盤托出。原來，錢家也是範縣有名的商賈之家，錢家的大少爺錢爲繼承了家業，因爲生意上的競爭和範家是宿敵，小梅擔心範子揚前往錢家教書會受到不公正的待遇，所以想請鄭板橋想想辦法，幫一下範子揚。鄭板橋直言此事不好辦，因爲範子揚對自己頗有成見，此時自己出手相助，會讓範子揚誤以爲自己在侮辱他，鄭板橋知道，此時的範子揚，已經不是當初那個單純善良、充滿正義感的人了。但鄭板橋也向饒小梅承諾，待到時機成熟，自己會幫助他的。

隨後，湘菱來找饒小梅，原來，範子揚在錢家已經教書三個月了，但是錢爲刻意刁難範子揚，以自己的兒子並無長進爲由，拒絕給範子揚工錢。湘菱認爲不能這樣任由錢爲欺負，應該狀告官府，但是範子揚執意不肯，他認爲鄭板橋害死了自己的父母，所以自己不會有求於他。湘菱無奈，找到了饒小梅，饒小梅表示不能嚥下這口惡氣，拉着湘菱去找鄭板橋，鄭板橋當即派人把錢爲和範子揚請到了縣衙，升堂審案。

錢爲飛揚跋扈，竟然理直氣壯地表示自己不給範子揚工錢的原因是因爲範子揚胸無點墨，什麼都教不了自己的兒子，範子揚竟然承認錢爲所言不假，鄭板橋知道範子揚學識淵博，當場表示自己會出一個對聯，如果誰對出來了，誰就贏。範子揚當場就表示自己不會對，鄭板橋故意使用激將法，範子揚很快就對出來了，錢爲本就毫無學識，自然輸了。鄭板橋判錢爲當即把三個月的工錢償還給範子揚。

範子揚並沒有認爲鄭板橋幫了自己，他反而認爲這件事情讓自己顏面掃地，在回去的路上，走在大街上，他看到鄭板橋和饒小梅一起在街上買東西，回想起饒小梅對鄭板橋的關心，怒火萬丈，甚至想拿起旁邊屠夫的刀衝上前去，一個戴着草帽的人拉住了範子揚，把他拉到小巷子裏。範子揚看到那個人驚呆了，那個人和自己的父親長得一模一樣，但是那個人卻解釋道，自己是範仁富的堂弟，早年一直承蒙範仁富照顧，後來又被送到晏斯泰家做管家，還解釋道範仁富被害一事是因爲鄭板橋有慎郡王撐腰，這次，晏斯泰會支持自己報仇的。