引子：1992 年的大上海，霓虹璀璨，繁花似锦，街头车水马龙，行人步履匆匆。阿宝提着礼品，前去探望已退休在家却仍笔耕不辍的老作家。老作家正在创作一部小说，可仅仅开了个头，内容尚未成形。而故事，便从此处拉开了帷幕。

中国改革开放的总设计师邓小平南巡讲话后，中国股份制改革的步伐骤然加快，举世瞩目。股票成为当下最新潮的热点，同样以一百点为起点，美国道琼斯指数历经漫长岁月才达到 3300 点，而刚满一岁的上证指数却已逼近 1000 点。在这机会均等的时代，抓住机遇便有可能改变人生轨迹，有人顺势而起，直上青云；有人却在转瞬之间，一无所有。

正值青春的阿宝，和每一个上海人一样，每日在这繁华喧嚣的尘世中寻觅机遇，闯荡江湖。他心怀壮志，然而却未曾意识到，这并非虚幻的梦境，而是残酷却又真实的现实。12 月 31 日，和平饭店内人声鼎沸，上海滩的各界名流云集于此，共同迎接新年的到来。当时钟即将指向 12 点，人们开始激情地倒计时。就在这时，阿宝拎着三十万现金走出饭店，正当他准备上车离去之际，一辆疾驰而来的出租车猛地将他撞飞，装钱的箱子摔落在地，现金散落一地，而肇事车辆则迅速掉头逃离。

阿宝被紧急送往医院，股票大户蔡司令、邮票李、他的干妈胖阿姨、金宝等人闻讯匆匆赶来。众人七嘴八舌，楼道内一片混乱。经过医护人员的全力抢救，阿宝总算脱离了生命危险，但因失血过多，仍处于昏迷之中。关键时刻，爷叔及时赶到，他一声“伊死不掉的”，现场瞬间安静下来。爷叔乃是生意场上的资深行家，更是阿宝人生中的首位贵人。那是 1987 年，爷叔刚从提篮桥监狱获释，阿宝亲自登门，向爷叔请教外贸生意的门道。爷叔劝他趁早放弃，阿宝却不甘心，对爷叔死缠烂打。最终，爷叔让他次日去和平饭店租一间房。

次日清晨，阿宝来到和平饭店，花费八十美金外加两包中华烟，租下了一天的英国套房，这里曾是爷叔的长期包房。爷叔给了他一天时间去借 6000 块钱，并警告他，若到时借不到，将血本无归。阿宝找到好友陶陶借钱，陶陶不顾家人反对，甚至拿出了自己积攒的结婚钱，悉数交给了阿宝。阿宝抱着钱盒，一路狂奔赶回和平饭店。爷叔向他推荐了一只股票，并让他两个星期后全部抛售。

1984 年，新中国发行了第一只股票。到了 1987 年上半年，全上海仅发行了四只股票。当时，证券交易所尚未成立，股票买卖只能在西康路 101 号的柜台进行。由于发行量极小，市场有行无市，交易只能通过场外的黄牛进行。阿宝以每股 150 块的价格，从黄牛手中购入了四十股电真空股票。然而，一个星期后，电真空因增发新股，股价暴跌，阿宝亏损了 3000 块。他气愤地找爷叔理论，爷叔却一再强调，炒股要先学会承受失败，并让他在一周内凑齐 1 万块，全部用于购进电真空这只股票，还保证两个星期后他将大获丰收。

陶陶变卖项链和首饰，为阿宝凑了 7000 块。阿宝依照爷叔的要求，从黄牛邮票李手中买入电真空股票。十天后，电真空股票被收购，股价飙升了五倍。阿宝拿着赚来的钱，等待爷叔的出现。直到 12 点，爷叔才现身。他认为阿宝值得信赖，决定继续与他合作。

爷叔对阿宝进行了全方位的包装，为他找红帮裁缝定制西装三件套，安排扬州理发师为他打造新形象，还让他注册了公司。从此，阿宝摇身一变，成为了大老板宝总。在随后的几年里，阿宝借着改革开放的春风，在原始市场中奋力拼搏，苦苦寻觅那束能照亮自己人生的光芒。从外贸到债券，从搬砖头到赚差价，尽管吃尽了苦头，但他很快就完成了原始资本的积累。

民警怀疑阿宝因 414 股票而遭人报复，将爷叔、陶陶、蔡司令等相关人员传唤至派出所进行询问，同时还叫来了玲子和汪小姐。阿宝和玲子共同经营着一家名为夜东京的饭馆，汪小姐是外贸总公司的推销员，与阿宝往来频繁，他们都不存在加害阿宝的动机。蔡司令、胖阿姨和金宝前往医院探望阿宝，却得知他早已出院回家。

爷叔让阿宝在房间里安心休养，并承诺一个月后找出肇事真凶。爷叔怀疑跑路的金凤凰餐厅老板娘与此事有关，便去找邮票李打听情况，得知餐厅已被转让。三个月前，李李来到黄河路，听闻金凤凰餐厅生意红火，可已然关门。于是，她将饭店盘下，更名为“至真园”，且将饭店经营得有声有色。

李李打听到黄河路上阿宝的话题最为热门，便派人前去邀请他，还向以前的大堂经理了解了阿宝的情况，得知六个月前，上海势力最强的大户室麒麟社曾邀阿宝合作购买 414 股票，阿宝拒绝了，因而得罪了麒麟社。爷叔将请柬从门缝塞进阿宝的房间，阿宝则给了他一笔钱，让他回家过个好年。

玲子突然致电阿宝，通知他十一点前到夜东京，她已经找到了撞阿宝的人。阿宝简单收拾一番后，便赶去夜东京。远远地，他看到了那辆撞他的出租车，而车内竟是炒股赔得倾家荡产的发根儿子阿四。至此，一切真相大白。