陆近信的现身，如一道惊雷，将陆直的计划炸得粉碎。哪怕陆远暴就此断气，那财产的继承权也与陆直无缘，他只得将这一噩耗告知陆忠。

陆忠这才惊觉，多年来陆远暴对自己始终心存防备。只记得陆远暴曾提及自己因犯了官司离家，此后再未归来。岂料，这么多年，陆远暴瞒着所有人，通过商号柜上给胞弟陆近信源源不断地传递钱财。陆远暴深感自己大限将至，特意让陆近信火速赶往蠹县。

蠹县衙门，清晨的宁静被打破，魏知县赫然发现又有一张纸条被匕首钉在门前，上面写着：南门外破庙小树林，凶手将再次行凶，速去。

宋辰心里清楚，凶手妄图利用捕快来达成目的，可眼下线索稀缺，唯有到了现场方能知晓凶手的目标究竟是谁。

岳半仙的算命摊前，一个戴着斗笠的大胡子男人骤然出现。岳半仙仅凭声音，便认出了这位故人。大胡子男人提出，可向外界坦白自己的身世，以此换取一笔赏银。岳半仙当即质问，前段时间发生的一系列命案是否与他有关。大胡子并未正面回答，而岳半仙却自行做出判断，虽说不知对方这二十年间的去向以及所做之事，但他绝不相信大胡子会是杀人凶手。大胡子未多作解释，只是叮嘱岳半仙按他的意思行事。

夜晚，岳半仙如往常一般来到破庙小树林等待。曲三更早早隐匿在远处窥视，只见张继祖现身。张继祖急切地询问岳半仙究竟有何线索，岳半仙点燃一卦鞭炮，告知张继祖沿着此路寻找，必能找到一头驴，真相就藏在驴背上。张继祖心忧岳半仙使诈，拿了银子溜之大吉，遂对其加以威胁。

此时，埋伏在草丛中的捕快们悉数现身，欲将张继祖捉拿归案。柳十七及时赶到，现场顿时刀光剑影，一片混乱。就在这时，大胡子突然现身，将岳半仙带走。张继祖见难以脱身，便向柳十七高喊分开撤退。两人各自落单后，捕快事先布置的机关成功将张继祖擒获。

次日，薛举人亲自前往衙门，向宋辰申请缴纳一笔保银，待开堂审案时，可随时传唤。宋辰故意暗示张继祖与近期的几桩命案有关，想要观察薛举人的态度。薛孝廉未置可否，只留下一句话，若张继祖被屈打成招，自己定会讨要一个说法。

魏知县在屏风后听到两人的对话，示意宋辰不妨给薛孝廉一个人情。毕竟既无原告又无证据，释放张继祖，也在情理之中。

宋辰仍想从张继祖身上获取一些线索，然而张继祖的嘴如紧闭的城门，一番酷刑过后，只得将其释放。

张继祖带着满身伤痕走出衙门，在准备返回薛宅之时，一辆马车突然出现将他挟持，驾车人正是大胡子。吕三在一旁暗中监视，大胡子却仿佛早已洞察一切，朝吕三开了一记空枪，吕三虽受惊吓，却并未受伤。

隔天，张继祖竟变成了一具死尸，被装扮成白无常的模样吊在破庙前，身旁还留下一句话：未能侍人，焉能侍鬼。

曲三更和高士聪第一时间抵达现场，发现了张继祖的尸体。此刻，他们已然知晓张继祖便是曾经的张贵，于是在附近寻觅岳半仙提及的毛驴。两人分头寻找，曲三更率先在河边找到一头毛驴，掀开坐垫，果然发现一张纸条，他不动声色地将其放入衣襟之中。与高士聪会合后，曲三更对这一秘密只字未提。

高士聪在无类书斋闲逛时，听风可追和冷桂儿说起曲三更已经发现了岳半仙暗藏的秘密，因担心高士聪受到牵连才未如实相告。就在几人交谈之际，曲三更已然找到了赵举人家中。

曲三更直截了当地指出，赵孝廉便是二十年前的陆直。薛举人对曲三更的推论毫不在意，然而当曲三更掏出信件，告知薛孝廉凶手是陆不忧时，薛孝廉的思绪瞬间被拉回到二十年前。

陆不忧投靠陆远暴后，与米行二少爷岳吉（也就是后来的岳半仙）成为好友。一次，陆直小宝子因与学童打架出手相助，四人由此结为好友。陆不忧学业精通，心地善良，相处一段时间后，陆直对自己针对陆远暴的所作所为产生了悔意，一度想要放弃原先的计划。

当他将此事告知陆忠后，陆忠表示绝不能收手，否则自己将一辈子是个哑巴，而陆直也永远只能是个下人。即便如此，陆直依旧犹豫不决。

数日后，陆直被陆近信唤至身前，陆近信让陆直给儿子当书童，一旁的陆远暴突然提及陆直认自己为干爹的过往，再次将陆直狠狠羞辱一番，这使得陆直坚定了复仇的决心。

陆直命程逸致加大药量，陆远暴很快便命归黄泉。本以为一切都天衣无缝，谁知有一天，厨师尤二过生日，只邀请了陆直一人。尤二道出了陆直的秘密。

原来，尤二与陈旺、张贵是酒友，两人醉酒后难免说漏嘴。时间一长，尤二猜出了他们的计谋，一直等到陆远暴死后，才向陆直说明，期望能入伙分得一份财产。