那一夜，刘少奇父亲刘寿生的生命走到了尽头，他用尽最后的力气叮嘱大儿子刘绍源和二儿子刘绍达：九满天生就不是做田的命，他们一定让他好好地读书，直到他觉得读到尽头的时候。两个哥哥表态一定会照顾好九满。父亲临终前嘱咐刘少奇做郎中，做老实人！虽然刘少奇后来没能遵从父亲遗愿做郎中，但做老实人成了他一生奉行的做人准则。

1911年10月10日，武昌起义一声枪响，标志着辛亥革命全面爆发，辛亥革命是一场推翻了清朝统治，结束了两千多年的封建帝制，极大推动了中华民族思想解放，推动了中国社会变革。这天，刘少奇的六哥从部队回来探亲，他在兵营做采办，家人惊讶地发现六哥把辫子剪了，六哥告诉大家：外面已经改朝换代了！他给刘少奇带来了一本书：《辛亥革命始末记》，刘少奇捧着看了一夜。第二天他向六哥请教：现在成立了国民政府，是否人人有米吃？他听闻长沙的米价被英美日本几家商行操纵，新成立的都督府为何只管华商不管洋商？六哥被他这个书柜问得答不上来，只好告诉他想知道外面发生了什么得自己看，他会遵从父亲的遗愿帮衬着他读书到底。没想到刘少奇回屋拿来剪刀，让六哥现在就帮衬自己把辫子剪了。刘少奇在父亲去世后，母亲又让他换了三次学堂，这次他看了《辛亥革命始末》后，决定选择新式学堂。

1913年夏天，刘少奇去闯荡第一道关。他用扁担挑着行李来到玉潭学校求学，到校门口后才知道新式学校得通过入学考试才能就读。教历史和地理的梅冶成老师见他一脸困惑，开玩笑说让刘少奇投篮三次，如果投进去了就可以免试入学。刘少奇投了两次都没中，被围观的学生们嘲笑，他索性扔了篮球，告诉梅老师：自己考试就是了。梅老师记住了他的姓名：刘渭璜。

刘少奇在玉潭学校的入学考试考了全校第一名，在这里，梅老师是他的第一位革命启蒙老师。他上课给同学们讲了当前的时局：帝国主义列强正在处心积虑的瓜分中国，而当今政府不作为，昏昏欲睡的民众不觉醒？偌大的中国已经快亡了！刘少奇和同学们在教室里义愤填膺地高呼：开化民智，铲除贪官！赶走洋鬼子，救我中华！

1915年5月，袁世与日本签订了丧权辱国的二十一条，掀起各地反日高潮，刘少奇和梅老师一起组织学生游行示威向政府抗议，他振臂高呼：决不做亡国奴！如今政府昏聩无能，军队赢弱落后，人民散沙一片，唯有行动，才能打倒卖国贼，救我中华！围观民众的爱国热情在刘少奇的带领下瞬间被点燃！

一日，梅老师来到宿舍，看到刘少奇在刻章，原来他打算改名叫刘卫黄，梅老师猜到这个名字的寓意是保卫炎黄，他欣赏刘少奇的心志。刘少奇问起梅老师为何一直带着一把刀。原来13年前，梅老师到长沙求学，父亲让他学师范，他却报考了武备学校，想当一名出色的军人，没想到学了半年就被学校开除，原因是他在梦中喊出了杀洋鬼子，学校杀鸡儆猴，老师劝他给校领导送礼贿赂，梅老师当场砍断了这把刀表明心志：只知惟命是从，不明大义的军人不做也罢。后来他参加了同盟会。这时有人叫梅老师到校长办公室去一趟。

梅老师因游学示威被县政府抓走，刘少奇组织了几个学生离校住庙隅以示抗议。教育局长得知后勃然大怒，斥责校长连个学生都管不住，校长提醒说这名学生入学考试拿了头名状元，教育局长却要求他立即开除刘少奇牌示。

刘少奇被开除的公示贴出来后，同学们义愤填膺，纷纷卷起行李搬离学校以示抗议。校长提醒教育局长：梅冶成老师是受大家爱戴的一位老师，而且政府签订二十一条后全国上下都是一样的抗议反对声。玉潭学校是湖南的百年名校，如果出事，教育局也不好交待，后来县里在学生们的强烈抗议下不得不释放了梅老师，但他还是被学校解聘了。1961年5月3日，刘少奇再次来到玉潭母校，坐在昔日的位置上回忆着当年带领他走向革命的第一位老师-梅冶成先生。

1916年夏天，刘少奇去长沙前拜访了梅先生，梅先生告诉他：新政府成立后国家失去了法度和公允，洋人和家贼都杀老百姓，天下没了讲理的可能，救国就只剩下一条出路：就是铁血主义。梅先生引荐刘少奇到长沙去找自己的一个故交，也是一位奇人，他是宁乡人。

长沙，是刘少奇必 闯的第二道乡关和不可缺席的战场。他和到同学贺执圭到长沙后，在梅老师的引荐下认识了何叔衡，他确是一位奇人，37岁报考师范，如今40岁尚未毕业，令刘少奇和贺执圭敬佩不已。二人即刻决定就和何叔衡一起做忘年同窗，读第一师范。何叔衡安排他们先去宁乡人办的寄宿舍住下来。刘少奇却迫不及等地想去中国四大书院之一的岳麓书院看看，于是他和志军来不及放行李，就挑着扁担奔向了岳麓书院。这所千年学府让刘少奇惊叹不已，看到书院正厅门上悬挂的四个字“实事求是”，刘少奇突然悟道这四个字也许就是当年朱五阿公给自己讲的四字真经？从书院出来，二人看到城里到处悬挂着木匣子，刘少奇听说这些木匣子是汤屠夫用来装革命党的头颅，以讨袁世凯的信任。二人正在看时，巧遇到了玉潭学校的黄校长，黄校长告诉他们，他现在是宁乡驻省中学的校长，他们到那里读书可以直接跳级插班，他热情地带刘少奇和贺贺执圭前往寄宿舍。