北宋年間，官宦盛家的衛娘子身懷六甲，其女盛明蘭的丫鬟小桃前往廚房領取應得的炭火，卻慘遭驅趕。知曉此事後，大丫鬟小蝶二話不說，背起竹簍便衝向廚房，欲找關娘子理論。那關娘子乃是個狗眼看人低的主兒，不僅拒絕給炭火，更是指使衆人將小蝶轟了出去。正巧路過的周娘子見狀，言語間卻毫無幫襯小蝶之意。小蝶眼見求助無望，索性直奔大娘子王若弗處討說法。關娘子生怕事情鬧大遭責罵，這纔不情不願地去竈下取了二三十斤炭火。然而，小蝶只拿走了自家應得的那份，那關娘子卻仍在背後大放厥詞，污衊衛娘子仗着有孕在身，蠻橫無理。

此時，盛家主母王若弗正因女兒盛華蘭的婚事，與盛老爺盛紘鬧得不可開交。盛紘爲盛華蘭選定的夫婿是東京伯爵府袁家次子袁文紹，本是門上好的親事，怎料那袁家言而無信，下聘之時只派了袁家大郎袁文純前來。盛紘好言相勸，告知王若弗眼下船已靠岸，聘禮也都卸下了，倘若她執意讓袁家打道回府，雙方都將顏面掃地。王若弗這纔開始梳妝打扮，而盛紘則悄悄命下人通知袁家可以卸聘禮了。

小蝶取回的炭火煙大得燻人眼都睜不開，她氣憤不已，欲再找關娘子理論，卻被凡事小心謹慎的衛娘子攔下。衛娘子拿出所剩無幾的嫁妝，讓小蝶拿去當了，只求能讓女兒盛明蘭暖和些。盛明蘭聰慧過人且容貌秀麗，只是年紀尚小，她護着鐲子不肯去當，還說要找盛紘說一說，這樣廚房肯定就會把炭火發下來了。衛娘子深知自己備受冷落，若事情鬧大，不知會招來多少閒言碎語，便不許盛明蘭去說，還讓她明日去盛老太太屋裏伺候着。小蝶拿着鐲子正要出門，盛明蘭讓她先把手上的炭火換些灰花炭，好歹能暫且應付一陣。隨後，盛明蘭回屋換上一身乾淨且華貴的衣裳，準備迎接大姐盛華蘭的聘船。

袁文純騎在高頭大馬上，威風凜凜，領着衆多聘禮向盛家行來，盛家的姑娘們個個引頸期盼。衆人皆道盛華蘭嫁得好，堪稱郎才女貌。而盛明蘭則帶着小桃在宴席間穿梭，時不時偷偷喫上幾塊糕點。王若弗在應酬時得知，盛家小娘子林噙霜所生的盛家三兒子盛長楓與人玩投壺，眼看就要把盛華蘭的聘雁輸個精光。在盛老太太處聆聽教誨的盛華蘭聽聞此事，心急如焚，忙看向盛老太太。盛老太太讓盛華蘭自己拿主意，言道今日她還是盛家的嫡出長女，明日便成了袁家的二大娘子，往後這類事情多不勝數，她必須學會自主決斷，盛華蘭面露難色。

盛長楓正與袁文純帶來的白燁進行投壺比賽，眼看着盛華蘭的聘雁就要輸了，盛墨蘭急得向生母林噙霜告狀，王若弗更是心急如焚，以爲盛紘此刻還沉醉在林噙霜的溫柔鄉中，便氣勢洶洶地朝她的院子走去。不料盛紘也在爲此事着急，他期望袁文純上前阻攔，可袁文純卻表示那雁是盛家的，自己無能爲力。王若弗風風火火地趕到林噙霜的院子，二話不說就給了林噙霜一記耳光，林噙霜裝出一副楚楚可憐的模樣，央求王若弗救救盛長楓，見盛紘不在此處，王若弗便轉身離去。林噙霜送走王若弗後立刻換了副嘴臉，讓丫鬟吩咐盛長楓趕緊去盛紘那裏認錯，且不要有絲毫保留，還要去找盛紘身邊的冬榮打聽情況，看樣子盛長楓這頓板子是逃不掉了。

盛華蘭思索片刻後說道，聘雁輸了便輸了，兩家人萬不可在這揚州城鬧起來，否則都將顏面無存。盛紘和王若弗盯着投壺比賽，急得如同熱鍋上的螞蟻，盛紘上前爲盛長楓鼓勁，卻在他耳邊留下一句暗含威脅的話語。盛長楓本就膽小，竟直接扔掉了手中的箭。衆人正要作鳥獸散，一支箭卻飛射而出，準確地投入壺中，而投出此箭的正是盛家六姑娘盛明蘭。雙方陷入膠着，直至盛明蘭投出了四籌，盛紘驚訝不已。白燁不甘示弱，投出了雙耳，盛紘以爲毫無希望了，誰知盛明蘭竟投出了十籌，成功保住了盛華蘭的聘禮。

盛紘與王若弗的嫡子，也就是盛家大哥盛長柏離開時，不慎落下一幅圖。白燁見了甚是喜歡，想要借來一觀，盛長柏卻因他攪了盛家的場子而氣惱。那小哥兒趕忙以亡母之名發誓日後再不投壺賭博，盛長柏這纔將圖借給他。衛娘子責備盛明蘭不該強出頭，盛華蘭和盛墨蘭與盛明蘭不同，她們的母親，一個是盛家主母，孃家勢力強大；另一個則是最得寵的林噙霜，而自己不過是盛家用來換藥錢的罷了。盛明蘭本是爲了保住平日對自己好的大姐的聘禮，卻不料捱了衛娘子一頓罵，儘管她不太明白，但還是乖乖應下了。夜晚剛剛安靜下來，王若弗就帶着盛如蘭怒氣衝衝地前往林噙霜的院子，而林噙霜正當着盛紘的面狠狠地抽打盛長楓。盛如蘭一進屋就質問盛長楓究竟爲何意氣用事，丟了盛華蘭的臉面，林噙霜只得求得盛長楓的三十板子，這才讓王若弗消了氣。王若弗心中頗爲疑惑，林噙霜向來刁鑽潑辣，此次卻肯打她的寶貝兒子，她本想趁機奪回掌家鑰匙對牌，卻沒找到機會開口。

次日清晨，盛墨蘭前往盛老太太處唸詩，盛老太太心疼她沒喫早飯，便先讓她回去了，盛墨蘭卻爲此大發雷霆。她本就不願來此，只因盛老太太並非盛紘的生母，且一向對林噙霜看不順眼。可林噙霜清楚，盛老太太終究是盛紘的嫡母，是盛家地位最高的長輩。盛紘正在盛老太太跟前伺候着，本想讓老太太挑選個孩子在身邊伺候，然而盛老太太卻以喜愛清靜爲由拒絕了。盛老太太還讓盛紘多去探望衛娘子，畢竟是盛明蘭爲盛家挽回了顏面。盛明蘭一直在屋外等候，見盛紘出來，便歡喜地迎上去，請求他去看望衛娘子，盛紘答應她稍後就去。盛明蘭還將盛老太太給的小酥餅遞給盛紘，然後一步三回頭地跑回院子裏。衛娘子聽說盛紘要來，叮囑盛明蘭不可提及家中炭火喫食短缺之事，盛明蘭悶悶不樂地應下了。