盛明蘭瞧見齊衡送來的禮物，隨意挑了幾件，權當給他個面子，其餘的便讓不爲帶了回去。待支開小桃和丹橘，她才從枕下取出那對護膝，小心翼翼地塞進盒子裏蓋好，心中默默祈願他能早日金榜題名。

顧廷燁剛要離開，就被小秦氏叫住，說是明日全家要送他去貢院，可顧偃開卻一個勁兒地催他快走，顧廷燁一氣之下，眨眼間便沒了蹤影。朱曼娘爲顧廷燁溫好了酒，嬌柔地伏在他肩頭，軟聲央求他留下，正當兩人濃情蜜意之時，常嬤嬤的一句話硬生生打斷了這曖昧的氛圍，顧廷燁這才起身去歇息。朱曼娘趕忙緊緊抱住他，生怕顧廷燁金榜題名後會變了心意，顧廷燁好一番安慰，在她額間落下一吻，而後方纔離去。

不爲爲齊衡收拾衣物時，嘟囔着裁縫多塞了一副護膝，齊衡一看，那護膝上繡着“元寶”二字，瞬間明白了盛明蘭的心意，不禁喜上眉梢，連聲道她心中有自己。

科考之日，盛家衆人都來送盛長柏與盛長楓。聽聞這條街都被齊國公府給包了下來，那排場真是極大。齊衡騎着馬從遠處緩緩而來，盛如蘭與盛墨蘭的眼睛都看直了，唯獨盛明蘭不敢與齊衡那熾熱的眼神相對。盛明蘭在馬車上聽到小桃吐槽顧廷燁連馬車都沒有，最是沒風頭，盛明蘭卻笑着說，若他真想出風頭，怕是國公府都要被比下去。衆學子需在貢院中待上三日，王若弗急得如同熱鍋上的螞蟻，整日跪在神佛前祈求盛長柏高中，還拉着盛紘也來拜拜。盛紘滿臉不情願，可等王若弗一走，他便一個勁兒地跪拜神佛，模樣甚是滑稽。小秦氏更是向神佛許願，盼着顧廷燁能登科，而顧偃開卻因他獨自去了貢院而生氣，放話等考完後要好好收拾他。朱曼娘本想上寺院去，常嬤嬤正陪着孩子們玩耍，沒給她好臉色，讓她在家待着。

盛老太太將三姐妹叫來，盛如蘭與盛墨蘭免不了又是一番脣槍舌戰，盛明蘭在一旁看着，想要勸解卻無從插嘴。從老太太屋裏出來後，盛如蘭又諷刺盛墨蘭是庶出，盛墨蘭氣得淚如雨下，若不是盛明蘭前去勸解，怕是要哭個不停。夜風輕輕吹拂，盛明蘭站在院中，望着樊樓亮起的燈，聽說這是齊國公夫婦命人掛的。齊衡在貢院中緊緊握着盛明蘭的護膝，思緒早已飄向了遠方。

三日後，衆人再次來到貢院前接自家孩子。顧廷燁一出來，就看到了常嬤嬤，齊衡身邊圍着父母，可他的目光卻忍不住遠遠投向盛明蘭，直到上了馬車，還忍不住掀開簾子再看一眼。盛明蘭趁着無人注意，與齊衡相視一笑，一切盡在不言中。

全家人都在等着放榜，林噙霜趁機把雪孃的男人遲五打發回了揚州，盛明蘭得知後，讓小桃去客棧告知衛姨媽，讓她跟着遲五，好找出林噙霜的破綻。小桃這才恍然大悟，明白了那日盛明蘭讓她假意送衛姨媽回揚州，私下又將她安排在客棧的用意。

放榜之日，王若弗特意燒了一柱上好的香，嘴裏不停地念叨着，期盼盛長柏高中。誰知她太過激動，還沒出門就摔了一跤。盛明蘭在盛老太太身旁寫字，可心思卻始終不在筆下，盛老太太一眼就看出她在牽掛着齊衡。盛明蘭眼神一閃，連忙否認。盛老太太說道，齊衡這人倒是不錯，只可惜家世太好，若是盛明蘭嫁過去，未必能做正室，就算做了正室，怕是也要整日受氣。正巧，媽媽來報說王若弗傷了腳，盛老太太便讓盛明蘭代她去探望，也算是遂了她的心願。

顧偃開與小秦氏在去放榜的路上，商量着不論顧廷燁中與不中，都要逼迫他和朱曼娘分開。顧廷燁與盛長柏在人羣外相遇，盛如蘭與盛明蘭沒理會他們，便一頭扎進人羣裏看榜，周圍的商賈見顧廷燁氣質不凡，可一聽他的名字，便都紛紛避開。齊國公與郡主、齊衡在馬車裏等小廝來報消息，卻沒想到得知齊衡落榜。盛如蘭與盛明蘭在進士榜上看到了盛長柏的名字，兩人高興得不得了，盛如蘭轉身就往家裏跑，盛明蘭在原地看了好幾圈都沒找到齊衡的名字，只好先離開。盛長楓沒看到自己的名字，氣得滿臉通紅，林噙霜與盛墨蘭更是羞愧得無地自容，趕緊跑了。郡主下馬車仔細看了一圈，確實沒有齊衡的名字，臉色一沉，便要回府。齊衡心中自是失落，卻還是借恭賀盛長柏之名，見了盛明蘭一面，盛明蘭明白他努力多年此刻定然難過，便與盛如蘭一同安慰了他許久。郡主見齊衡與盛家姑娘說了幾句話後便心情好轉，心中暗自咒罵。顧廷煒陪着顧廷燁來看榜，卻只能失望而歸，顧廷燁心中那股爭強好勝的氣頓時消散，再無往日的驕傲與張揚。

王若弗與盛紘在盛家大門外迎接盛長柏，全家喜氣洋洋，還要舉辦家宴、謝師宴，熱鬧非凡。林噙霜母子三人從旁門回府，毫無半點精神。盛老太太心中歡喜，卻還是提醒盛紘與王若弗不要太過張揚，免得得罪了顧家與齊家。盛紘一聽，趕忙命人關門閉府，王若弗卻覺得委屈極了。盛明蘭趕忙上前安慰，還說給盛長柏準備了禮物，也給盛如蘭備了一份。幾人又談起盛長柏的婚事，王若弗想把姐姐的女兒允兒許給盛長柏，盛老太太與盛紘卻不接她的話，王若弗只好尷尬地站在原地。盛紘這幾日都在王若弗處，林噙霜和盛墨蘭便整日哭喪着臉教訓盛長楓。

顧廷燁與盛長柏在酒樓喝酒，一個垂頭喪氣，一個滿心歡喜。盛長柏深知顧廷燁的文采，實在想不通他爲何會落榜。盛長楓則結交了一羣親王貴族，實際上都是些酒肉朋友，沒一個靠譜的。此刻這些人在酒樓裏一同喝酒，卻是目中無人，肆意妄言。林噙霜在門外等了盛長楓一夜，卻發現他在喝酒，氣得不行。