盛墨蘭在房內哭得那叫一個梨花帶雨，可憐兮兮的，彷彿壓根沒領會孔嬤嬤的話意。她滿心以爲盛紘任由孔嬤嬤打她，便是不再疼愛她了，一氣之下，連藥都不肯塗了。林噙霜心中更是倍感委屈，卻仍強作鎮定安慰盛墨蘭，好歹盛紘送了藥來。這邊話音剛落，盛紘便匆匆趕到，一進屋就直奔盛墨蘭而去，急切詢問她的傷勢。見盛墨蘭那副惹人憐愛的模樣，盛紘心疼得不行。林噙霜當即使出往日的手段，假作自責，聲稱是自己惹惱了王若弗。

盛老太太言道，盛紘未必瞧不出林噙霜的小把戲，他心裏其實跟明鏡似的。正因如此，孔嬤嬤才未揭穿林噙霜的真面目，畢竟永遠無法叫醒一個故意裝睡的人。孔嬤嬤是要讓盛紘明白，過度寵妾，只會導致家宅不寧，甚至還會影響官聲。盛明蘭對孔嬤嬤簡直崇拜到了極點，她覺得就算每日捱打，能跟着這樣的人物，那也心甘情願。盛老太太則期望盛明蘭日後切勿被矇蔽雙眼，她是個喫過苦的孩子，所以才能明白孔嬤嬤的道理。若是像王若弗那般從小被驕縱慣了的，日後定然鬥不過林噙霜這類人。正說着，衛姨媽前來詢問，盛明蘭這才退下。

王若弗看着盛如蘭入睡後，心中又氣又惱，埋怨林噙霜施展狐媚手段讓她丟了面子。身旁的媽媽倒是看得透徹，勸她見好就收，不該一口一個庶子地稱呼盛長楓，如此這般才戳到了盛紘的痛處。然而，王若弗正如盛老太太所說，不懂得忍讓進退，一心想着只要抓住林噙霜的把柄，就該好好教訓一番。盛明蘭在一旁抄書，衛姨媽得知周娘子來找她的事後，覺得此事絕不簡單，怕是做賊心虛。盛明蘭心裏清楚，周娘子定然與小蝶被害脫不了干係，於是讓衛姨媽明日悄悄離開，那些人定會跟蹤她，從而露出破綻。夜半三更，天還未亮，小桃送走了衛姨媽，周娘子看到後立刻稟報給林噙霜，二人隨即準備派人回揚州處理此事。盛老太太與王若弗、盛家三姐妹一同送別了孔嬤嬤，還準備了不少東西讓她帶回。

顧廷燁安頓好常嬤嬤與朱曼娘後回到家中，對白氏的死始終難以釋懷，見到顧偃開便質問他是否有什麼愧疚之事。顧偃開臉色一沉，壓根不想搭理他。盛明蘭在屏風後專心繡花，盛紘前來與盛老太太商議讓三個孩子重新回學堂上課之事，盛老太太故作猶豫，稱需考慮兩三日，隨後便將盛紘打發走，接着把盛明蘭叫來。她明知盛明蘭定然想回去上課，卻故意說讀書並非女孩子該做之事。盛明蘭大膽反駁，直言讀書無用不過是那些男人妄圖讓女子安分守己、任其擺佈的藉口罷了。盛老太太剛纔只是試探盛明蘭的想法，這會兒才說出真心話，她表示若讀書無用，那些富貴人家又怎會讓女兒們去受苦上學塾呢。盛老太太剛纔的猶豫不決，也只是想讓林噙霜和盛墨蘭着急幾天罷了。

幾日之後，三姐妹重新回到書塾，莊學究出了一道應景的題目——立嫡還是立賢，讓學子們進行策論。之所以說應景，是因爲當下京城中熱議的話題便是兗王和邕王的立儲之爭。顧廷燁自然要發表一番見解，他說這邕王雖無政績，卻是妻妾成羣，日夜享樂，此話一出，男兒們都忍不住憋笑，盛長楓連忙提醒還有女眷在場。顧廷燁稍稍收斂，堅持認爲應當立嫡，盛長楓則與他意見相悖，覺得兗王雖只有一子，卻賢名遠揚，盛長柏也贊同顧廷燁的說法。盛墨蘭與盛如蘭接連發言，不過是爲了自己的利益。莊學究點了未說話的齊衡與盛明蘭，齊衡作爲家中獨子，一時不知該說些什麼，盛明蘭則表示自己身爲女子，從未考慮過此事。

衆人分成兩派，逼迫盛明蘭表態，齊衡自然想要爲盛明蘭解圍，可顧廷燁卻看得透徹，齊衡越是幫她，兩個姐姐就越是要逼迫盛明蘭，於是他也讓盛明蘭應付一下。盛明蘭只得開口，她問齊衡與顧廷燁這兩個嫡子，若是有一賢德庶子與他們爭奪爵位，應當如何。說完，她便自行坐下，就這幾句話，讓莊學究大笑不已，稱讚她見解非凡，顧廷燁與齊衡這才明白自己被盛明蘭設計了。只是，盛墨蘭與盛如蘭定然心中不快。盛紘聽聞盛明蘭在課上的一番見解後，笑着稱讚她，頓時覺得以前小瞧了這個女兒。

盛明蘭剛要離開，便看到不爲在路上等着，她立刻帶着小桃又回到堂上，想讓齊衡知難而退，誰知齊衡早已繞到她身後。盛明蘭驚慌失措，齊衡卻苦苦追趕，追問她爲何不要那兩支筆，還說日後有好東西定會偷偷給她。盛明蘭無奈，只得跟他把話說明白，對盛明蘭而言，齊衡對她越好，就越是給她帶來麻煩。盛明蘭匆忙離去，齊衡緊緊盯着她的背影，目光久久不願移開，暗自下定決心，定會護盛明蘭周全。

寒冬時節，盛家兩位男子眼瞅着就要進考場了，盛明蘭與小桃、丹橘挑燈爲二人制作護膝，盛明蘭還特意多做了一副，即便她矢口否認，小桃和丹橘心裏卻明鏡似的，這副護膝是爲齊衡做的。王若弗和林噙霜都在爲兩位哥兒準備進入貢院的東西，收到盛明蘭送來的護膝後，王若弗欣然收下，還誇讚她手巧，倒是盛長楓見了往旁邊一扔，嫌棄地說她寒酸，盛墨蘭自然是隨聲附和。齊衡明日就要參加大考，給盛家送了些東西表示感謝，還額外給盛明蘭多送了些東西，其中有一支其他人都沒有的紫毫筆。