齊衡父母早早便去拜訪主考官，探尋落榜緣由。而顧廷燁本以爲顧偃開已對他不管不顧，未曾想，顧偃開竟也去了。主考官言道，齊衡之文章雖花團錦簇，卻缺了鋼骨，若能潛心修煉，日後必能高中；顧廷燁之文氣勢磅礴，按理不該落榜。待主考官講明原因，顧偃開歸家後，見顧廷燁醉酒酣睡，怒從中來，將其暴打一頓。原來，顧廷燁在文中爲沉迷花街柳巷的楊無端鳴不平，此事傳到皇上耳中，不僅將他從三甲中剔除，還令他如那楊無端一般，五十年後纔可參加科考！顧廷燁聞後，如夢初醒，旋即前往顧廷煜屋內。顧廷燁確曾說過官家對楊無端刻薄之語，那是他十二歲與顧廷煜一同練字時所言，他認定是顧廷煜聽去，轉而告狀。顧廷煜病中被顧廷燁揪起，驚慌失措，極力辯解自己未曾爲之，就連顧偃開也覺顧廷燁是個每逢惹禍便推脫於堂兄的放蕩浪子。顧廷燁至此，心灰意冷，怒而離府。

顧廷燁在常嬤嬤處借酒消愁，深感有愧於母親與外祖父，亦對顧府上下寒了心。酒醉之際，他吐露真言，欲攜一家五口回揚州鄉下，過清靜日子。朱曼娘在房內焦躁不安，眼下顧廷燁無法爲官，顧偃開又不喜這個兒子，她深恐日後隨顧廷燁受苦，遂摘下蓉姐兒所戴之鎖，欲賭上一把。

次日清晨，顧廷燁欲回侯府取母親遺物，尋好南下之船回揚州，並叮囑朱曼娘切勿拋頭露面，朱曼娘則佯裝願與顧廷燁同甘共苦。顧廷燁離開後，朱曼娘便欲出門，常嬤嬤滿心不悅，令其回去收拾衣物，一面吐槽其惺惺作態。朱曼娘見無法出門，便行至嚷着要喫糖的蓉姐兒身旁，將房門開了條小縫。待常嬤嬤尋找蓉姐兒的聲音響起，朱曼娘方纔從屋內走出，慌慌張張地出門尋女。常嬤嬤心急如焚，趕忙追去。

朱曼娘找到蓉姐兒後，忙抱其走向侯府，在威嚴的府門前提及祖父、祖母，小秦氏身旁的媽媽忙去稟報小秦氏，待朱曼娘走後，又讓人撿回其刻意掉落的鎖。果不其然，朱曼娘與蓉姐兒在歸家途中，遭侯府侍衛“問候”。顧廷燁回返後，聽常嬤嬤說朱曼娘與蓉姐兒失蹤，稍加思索，便知是被人所擒。此刻，朱曼娘與蓉姐兒正被顧偃開審訊，她故作嬌弱，只求能在顧廷燁身旁做一名侍妾，顧偃開卻嫌她玷污侯府，欲讓人將其捆綁扔出。蓉姐兒叫嚷着要阿孃，堂上一片混亂，顧廷燁及時趕到，救下母女二人。顧偃開怒不可遏，又要命人毆打顧廷燁，顧廷燁卻折斷棍子，質問其白氏死因，顧偃開極力否認，最終未再阻攔顧廷燁離去。顧廷煜在暗處看得眉飛色舞，心中暢快無比，自以爲報了母親之仇。

盛紘下朝後，被陛下留在宮中，他在那處左顧右盼，頗有些劉姥姥進大觀園的模樣。王若弗見盛紘未歸，在府中如熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。盛紘在宮中苦苦等候，卻始終不見陛下身影。王若弗那邊已然亂成一鍋粥，盛明蘭得知後亦覺詫異，當下唯有先遣人去打聽緣由。盛長柏欲找顧廷燁出謀劃策，怎奈他無面聖之機，顧廷煜之母雖是皇后親戚，恐怕也非真心幫襯盛長柏。顧廷燁沉思片刻，讓盛長柏去找在宮中長大的平寧郡主。盛長柏恍然大悟，匆匆趕往齊國公府，途中不慎摔了一跤。齊衡得知盛紘出事，讓不爲在路上等丹橘，以便給盛明蘭傳信。盛明蘭聽聞後剛欲去找盛老太太，王若弗便叫嚷着求盛老太太救命，言稱陛下發了脾氣，將好幾位大人關在宮中。盛老太太倒是沉着冷靜，呵斥王若弗此刻應看好家門，光是哭天搶地、心急如焚毫無用處。

王若弗被教訓一通，氣得暴跳如雷，竟言盛老太太非盛紘嫡母，胡言亂語一番後，忽想到如今盛紘不在府中，正是整治林噙霜的絕佳時機，頓時又興奮起來。盛明蘭畢竟年紀尚小，心中有些懼怕，盛老太太卻看得透徹，齊衡既能給盛明蘭傳話，便知盛紘之錯並非嚴重到不可收拾，官家不過是發發脾氣罷了，就怕後院起火。

想當初，林噙霜家中遭抄，她唯恐舊事重演，遂命人典當鋪子、田宅，怎料徐員外執意要見林噙霜本人，方肯簽字畫押。次日，林噙霜打扮素淨出門，豈料徐員外竟是個貪心之徒，二人正撕扯間，被王若弗的人擒住，帶回盛府。林噙霜本是偷賣宅邸，卻被王若弗以偷人之名拿下。盛老太太聽聞林噙霜外出偷人，竟直直昏厥過去。

林噙霜被堵住嘴，王若弗僞造一份證詞，又命人強按着林噙霜畫押，這便要將其發賣，若非盛墨蘭及時趕到，林噙霜恐無申辯之機。三人吵吵嚷嚷，毫無體統，盛明蘭此時趕到，言稱盛老太太暈倒在牀，此事交由王若弗全權處置。盛老太太身邊的嬤嬤與王若弗一唱一和，將林噙霜拖了出去。盛明蘭尚未出閣，趕忙告退。