大榮立朝，區區兩代而已，然內憂外患，紛擾不斷。國內，黃河水患肆虐，洪澇頻頻，百姓苦不堪言；國外，敵對勢力如惡狼般虎視眈眈。十三州節度使各自割據，擁兵自重，全然不顧朝廷，致使朝廷對地方的掌控力日益削弱，錢庫更是虧空見底。爲填補財政空缺，皇帝竟遣使者頒旨，欲將公主下嫁給江南首富顧家的獨子顧九思，妄圖謀取顧家的鉅額財富。就在一羣垂髫小兒所唱的童謠中，故事緩緩拉開帷幕。

彼時，初春時節，本應是萬物復甦，可徉州城卻被皚皚白雪覆蓋，漫天的鵝毛大雪紛紛揚揚。顧家家主顧朗華收到消息，因大雪封路，運河大霧瀰漫，梁王使者的馬隊被困在了長風渡渡口，無法抵達徉州城。

顧九思，這個徉州城有名的紈絝子弟，今日又與陳尋等一衆好友逃學，在蘭笑坊肆意尋歡作樂。而布商柳家的嫡女柳玉茹，得知親孃病重卻無錢買藥，本欲讓婢女將白狐裘拿去典當應急，怎料這白狐裘已被庶娘月姨娘擅自折價賣給了顧九思。柳玉茹無奈蒙面，與婢女印紅前往蘭笑坊，卻被阻攔在門外。她們在大雪中苦苦等待許久，終於瞧見顧九思與好友們走了出來。印紅上前與顧九思搭話，卻被誤認成是葉世安的婢女。葉世安，那可是徉州城聲名遠揚的翩翩公子，顧朗華時常拿他與顧九思作比較，這讓顧九思對他厭惡至極。

柳玉茹索要白狐裘無果，反倒在衆目睽睽之下，被無禮的顧九思質問喜歡葉世安什麼。周圍人羣紛紛聚攏，柳玉茹羞憤交加，怒斥顧九思紈絝無禮。顧九思亦是惱怒，但當得知柳玉茹乃柳家布商之女，且柳家家主寵妾滅妻，柳玉茹的日子過得比庶女還悽慘，便不再與她計較，命人將白狐裘換回，給柳玉茹送去。那白狐裘，原是顧九思見一小乞丐在大雪中凍得瑟瑟發抖，心生憐憫，將其給了小乞丐。由此可見，顧九思並非如徉州城人所說的那般荒誕不羈、紈絝浪蕩。

布商柳家的正妻蘇婉勸柳玉茹下月莫要去參加葉老太太的生辰茶會，畢竟徉州城高官名門的大家閨秀衆多，怕是葉老太太心中早有人選。柳玉茹並未聽從母親之言，她深知此乃最後一次機會。庶娘張月兒卻不願柳玉茹同去，柳玉茹瞧了瞧父親柳宣的神色，提出一個讓他無法拒絕的理由，這才得以跟着前往參加葉老太太的生辰茶會。女眷們爲討葉老太太歡心，紛紛送上價值連城的珍寶，唯有柳玉茹送的是一幅字畫。衆人唏噓不已，低聲議論，兩個庶女也埋怨柳玉茹送的東西太過寒酸。

葉老太太梁青玉卻對這幅字畫產生了興趣，展開一看，畫中竟是一位鏗鏘女將軍。他人所送之物皆是給葉家祖母的，而柳玉茹這幅畫纔是真正送給梁青玉的，這讓出身將門的葉老太太感慨萬千。葉家嫡女叶韻被顧家主母上門提親，想到自己即將嫁給那紈絝浪蕩子顧九思，叶韻滿心惆悵。柳玉茹給謝芸出主意，讓她將一切愛好反着來，迫使顧九思自行退婚。豈料，她們的對話被假扮下人潛入葉家的顧九思二人聽得一清二楚，顧九思怒火中燒，現身質問，柳玉茹和叶韻趕忙喚來下人，顧九思見狀先行逃離。

經此一事，顧九思認爲柳玉茹這個大家閨秀，表面文雅，實則心思複雜，如同深溝中的黑蓮花。月姨娘很快得知柳玉茹惹惱了顧九思，二話不說便給了她一巴掌，叶韻趕忙擋在身前，隨後葉老太太出現，厲聲喝止，月姨娘這才帶着兩個女兒狼狽離去。柳玉茹此事處理得當，既堵住了衆人之口，又未讓顧九思暴露身份，日後若有人問起，只說是一場誤會，對葉家和叶韻影響不大。葉老太太愈發覺得柳玉茹這孩子聰慧機敏，實乃大家閨秀之典範，遂將玉鐲贈予她，並表示等葉世安歸來，便上門提親。

陳尋和楊文昌被一個小姑娘收拾，心中自是憤懣難平，決意反擊。顧九思知曉柳玉茹厭惡自己，便故意在她面前出現，惹其不快。柳玉茹和印紅前往胭脂鋪欲買胭脂遮擋臉上的巴掌印，顧九思卻偏偏走進了這家胭脂鋪，揚言要買下店內所有胭脂。