當今陛下病重，滿心期盼着大壩能夠早日完工，好讓柳玉茹與顧九思得以相見，隨後一同回東都探望自己。周高朗入宮面聖，竟詢問皇帝是否打算下詔召回太子。他直言不諱，稱太子德不配位，實不該以儲君之身份被召回東都。皇帝聞言，怒不可遏，畢竟範玉是他唯一的子嗣。然而，周高朗力諫，斷言道：“太子豈能成爲社稷之倚仗、廟堂之尊崇？”皇帝卻認爲，這三年來太子心性已然大變。周高朗早有準備，他派人監視太子，將其這三年在悠州的所言所行皆記錄在案。那太子放浪形骸，常常醉酒後口出狂言，更是與一名風塵女子糾纏不清。

周高朗冒着殺頭之罪，懇請皇帝在範氏宗室子侄中另選賢能，以匡扶社稷。皇帝盛怒，他不像周高朗有三個兒子，廢了一個還有兩個。周高朗爲表忠心，毅然決定離開朝堂，前往北疆爲大夏戍守。正因此事，皇帝與周高朗之間產生了嫌隙，皇帝怒火中燒，竟應允了周高朗離開東都。那範玉所喜愛的風塵女子乃是西鳳娘子，收到回東都的詔令後，他欣喜萬分，甚至打算將西鳳娘子一同帶回。王知州不肯批下銀子，顧九思無奈之下，只得帶着木南前往試玉軒找試玉娘子要錢，木南竟意外發現試玉軒的胭脂與花容的頗爲相似。

柳玉茹安排他人代替自己與顧九思會面，只因此刻並非她與顧九思相見的最佳時機。自從那次諫言後，周高朗便不再前來與陛下對弈，哪怕是上朝，他也屢屢稱病不至。陛下感慨萬千，他知曉身爲皇帝會成爲孤家寡人，卻未料到這滋味竟是如此苦澀難耐。昱州前線主帥營帳中，周高朗正進行着戰前的部署安排與指揮。他擔憂乘勝追擊會損毀百姓的良田，故而決定放棄追擊，哪怕日後有人在朝堂上彈劾他，他也心甘情願，毫無怨言，秦婉之等人皆願與他共同進退。葉世安負責庫銀案，如今證據確鑿，終於能夠將那些蛀蟲依法懲治。

沈明在戰場上奮勇殺敵，英勇無畏，早已擺脫昔日小土匪的模樣。叶韻在後方救治傷員，她所改良的金創藥（名爲菩薩散）拯救了衆多將士的性命。永州的顧九思與嶺南發家的柳玉茹，乃是皇帝眼中的璞玉，亦是皇帝棋盤上最爲關鍵的兩顆棋子。當他們再度攜手之時，便會成爲大夏的擎天之柱。庫銀案得以結案，葉世安功勳卓著，被擢升爲吏部尚書。與此同時，叶韻研製的菩薩散廣爲人知，皇帝封她爲翰林醫仙。周燁與秦婉之護國有功，同樣得到擢升，就連沈明也搖身一變，成爲了大將軍。

朝堂之上，皇帝徵詢各位大臣的意見，洛子商順應時勢，建議召回顧九思回東都，並恢復其原職。陛下應允，然而並非僅僅讓顧九思官復原職，而是要他回來擔任左相，輔佐天子，統領百官。至於洛子商，皇帝以“侍疾”爲由頭，使其不再參與朝堂之事。洛子商此時才意識到，江河一直都是顧九思安插在他身邊的人，而江河卻決定放洛子商離開。柳玉茹得知黃河大壩竣工，終於不再隱瞞自己的身份，公之於衆。