皇帝遣顧九思赴永州治理水患，其深意乃是欲令他在此建立赫赫功績，待他日重回朝堂，方能令人心悅誠服。葉世安、沈明與周燁，皆爲德才兼備之奇人，乃大夏未來之股肱之臣，眼下所缺者，不過些許歷練罷了。皇帝自知命不久矣，若範玉不堪大用，便期望周高朗取而代之。周高朗惶恐至極，匆忙跪地，言羣臣有別，自己絕無不臣之心。

顧九思與木南啓程前往永州之際，蘇婉仍陷失心之態，誤以爲柳玉茹未死。葉世安昏睡三日方醒，柳玉茹的下葬之事，乃叶韻攜顧家下人悉心操辦。葉世安既慨嘆又心疼，那個曾被他視作孩子的妹妹，竟已有了柳玉茹的風範，能夠獨當一面。

範玉依洛子商之命，向父皇辭別。洛子商左遷至工部，負責監管黃河修繕，雖不會與範玉同往悠州，卻表示自己永遠是範玉之臣。叶韻告知哥哥，自己要隨沈明前往併州救死扶傷。併州乃是叶韻祖母曾征戰之地，立下無數戰功。此番前往併州，於她而言，非但不覺辛苦，反而是一種慰藉。

此前，江河向皇帝坦言，前朝太子喪於其手。皇帝因他道出此祕密，故而選擇信之，並將兩件要事交予他辦理。江河拉攏洛子商，提及諸多陳年往事。江河言其心慕洛子商生母洛依水，懊悔未能娶其爲妻，更對致使洛依水悲慘命運之人恨之入骨。洛子商聰慧過人，亦善於說謊，然卻難以識破江河之謊言，加之江河所述細節與洛子商記憶中的相符，遂認定江河所言爲真，最終決定與江河結爲盟友。

柳玉茹甦醒，江河囑其牢記，柳玉茹葬於大夏永康二年九月二十五。柳玉茹回思，斷定皇帝賜予自己的毒酒爲假。江河告知她，當下世間唯有他與陛下知曉柳玉茹尚在人世，此事實萬不可爲他人所知。柳玉茹需等待，待顧九思立下蓋世之功、名震天下，大夏清正廉明、奸佞不再當道之時，她方可與顧九思重逢。江河將一枚玉佩與陛下的錦囊交予柳玉茹，令其前往嶺南開拓一番天地。於當今陛下而言，柳玉茹如一塊璞玉，尚需磨礪，而接下來的征程，唯有柳玉茹獨自前行。

顧九思抵達永州，三年間喫住皆在工地，爲修築黃河大壩傾盡心力。三年後，黃河大壩將於本月月底竣工。試玉娘子至滎陽城開設分號，併爲黃河大壩捐贈萬貫家財。顧九思品嚐着點心，不禁想起柳玉茹。她的忌日將至，待大壩竣工，他要攜木南迴去祭奠她。

黃河大捷之訊傳至東都，洛子商對顧九思能在短短三年內治理好黃河水患深感疑惑。江河道，這三年間，有一豪商崛起，自嶺南寧州發跡，將生意從南洋拓展至西域，成爲大夏首屈一指的商行。然而，江河未能查出試玉娘子之身份，洛子商對此頗不以爲然。蘇婉縫補一件衣服長達三年，仿若失心瘋一般，實則她早已清醒，知曉女兒已然回不來了。江柔眼眶泛紅，趕忙讓瑞雪去請大夫，爲蘇婉再開幾副藥。