周燁果斷啓用大哥與二哥在軍中的情報網絡，歷經波折，終於將樂豐樓那個作僞證的夥計揪了出來。果不其然，這夥計收了刑部的錢財，正欲倉皇逃竄。另一邊，葉世安和沈明在劉春遇害的房間裏，有了驚人發現——窗簾上那觸目驚心的血手印。顧九思一見這血印記，心中便明瞭，殺害劉春的正是範玉。然而，他選擇將此事隱瞞，未告知柳玉茹，只一心尋找面見皇帝的時機。

柳玉茹離開後，江河卻向他警示道：“留下此物，或許尚有一絲生機；若呈上此物，那便是必死之局。或許範軒稱得上是一代明主，可但凡踏入東都這權力的漩渦之中，任誰都難以自主。畢竟，帝王需培養繼承人，以此來制衡各方勢力。”

誠然，江河所言不無道理，可這一次，顧九思決意以自己的性命爲賭注，押寶範軒乃明君之選。

爲替顧九思洗刷冤屈，柳玉茹毅然敲響登聞鼓，以求面見天子。雲裳公主現身，當着監察御史的面，提醒柳玉茹，依典律，擊登聞鼓面聖，男子需先受三十大板，女子則需受拶刑。柳玉茹深知，大夏定朝後，皇帝已下令廢除此法。可雲裳公主卻稱，新律法雖已廢除此條，但尚未頒佈，故而仍需按舊律執行。她斷定柳玉茹不敢受刑，怎料柳玉茹竟甘願受刑。

就在即將對柳玉茹行刑之際，洛子商及時出現，加以阻攔。

柳玉茹堅信顧九思是清正之官，執意要接受拶刑。那痛苦的拶刑過後，柳玉茹痛得倒地不起，但她仍竭力起身，要求監察御史帶自己前往宮門口，面見皇帝。

歷經重重磨難，柳玉茹總算得以見到皇帝。此次前來，她一是要親自呈上劉春及其黨羽內外勾結、私吞庫銀的證據；二是懇請皇帝親自提審顧九思，因他有法子化解皇帝當下的困境。皇帝當即下令將顧九思帶來，讓柳玉茹暫且退下，並着太醫爲其診治傷勢。

洛子商向太后提議將柳玉茹招來，言稱她乃是顧九思唯一的軟肋，若顧九思因此不顧一切闖進宮來，便可隨意給他安個罪名。

顧九思向皇帝進言，陛下當整頓吏治、重啓科考、廣納賢才，並舉薦葉世安擔任主考官，如此可爲陛下選拔出一批清正廉明的良臣。其次，應當南伐昱州節度使劉行知，以敲山震虎。當下的大夏，急需一場大勝，以保未來十年的太平。至於這牽扯前朝重臣的庫銀案，應由深諳官道、八面玲瓏，且與太后和舊臣都交往甚密之人主持，此人非江河莫屬。言罷，顧九思呈上證物，皇帝一眼便認出，那是範玉的玉佩所留下的血印。顧九思道，範玉本性純良，然自從洛子商成爲太傅後，範玉便日益變得囂張跋扈。

顧九思最後直言，太子範玉恐難以擔當儲君之位。皇帝遂下令，將範玉調離東都，遣往悠州。劉春私吞庫銀，抄沒其全部家產，子孫三代不得入朝爲官。顧九思冤屈得雪，當即釋放。

不久，江河接旨，擢升爲戶部尚書。顧九思在宮門外未見柳玉茹，經追問宮人，得知柳玉茹受了拶刑，且此時正被太后召見。顧九思二話不說，徑直朝太后的寢宮飛奔而去。