顧九思敏銳地察覺到柳玉茹在孃家的日子苦不堪言。這柳玉茹，身處柳家那等複雜之地，爹不疼，還有個作妖的姨娘，若她不處處算計，爲自己和母親籌謀，恐怕不知何時就會被張月兒給賣去給人做妾室了。顧九思對此深表理解，當下決定往後要護着柳玉茹，畢竟壞了她的姻緣，自己心中也有愧。

而柳玉茹此時也發覺顧九思實則心性良善，順勢提出讓他用心讀書考取功名，爲自己掙個誥命，勝過葉世安，那她便原諒他。顧九思應下了，可到了晚上，他卻因自覺不如葉世安而焦慮得難以入眠，畢竟葉世安從小到大樣樣都是第一。

柳玉茹耐心開導顧九思，她深知葉世安讀書付出了諸多艱辛，而顧九思背文章的速度可要快得多，在她看來，顧九思遠比葉世安聰慧。次日清晨，柳玉茹早早起來爲顧九思準備了美味的早點，喫完後便要求他背誦十五篇文章，雖說之前講好是放假，可何時結束卻沒個準話。顧九思心中憋屈不已，給了木南一個哨子，吩咐他若見柳玉茹往書房來，就趕緊吹哨，絕不能再讓自己偷懶被抓個正着。

柳玉茹將顧九思照顧得無微不至，印紅都忍不住爲顧九思抱不平。柳玉茹則給印紅講道理，教導她日後要將顧九思當作主子來對待。然而，木南一時偷懶，沒留意到柳玉茹的到來，致使正在偷懶看話本的顧九思被逮了個正着。

柳玉茹有些惱怒，責令顧九思再加背十篇。木南又給顧九思出了個主意，讓他假意親近柳玉茹，想着她一害羞，便沒精力再管他了。當晚，顧九思便使起了這計策，哪曾想柳玉茹對他早有好感，根本不抗拒，顧九思好一番折騰才勉強停下。接着，顧九思教導柳玉茹莫要被他人左右，應當找尋屬於自己的樂趣。顧九思的這番話深深觸動了柳玉茹，次日她在徉州城閒遊，試圖找到自己的興趣所在。

逛到顧家的布錦鋪子後，顧家商鋪的元老賀掌櫃帶她去巡查其他鋪子。當她看到總賬房裏賬房先生熟練地撥弄算盤時，她的雙眼頓時亮了起來。

柳玉茹不在家的這段時間，顧九思早已習慣了她的管束，她這突然一離開，顧九思渾身都不自在，做什麼都提不起勁。得知柳玉茹在賬房看賬，顧九思忙不迭地趕過去，可柳玉茹正專心看賬，沒工夫搭理他，被晾在一旁的顧九思心裏十分不是滋味，便遣走了印紅，要和柳玉茹單獨談談。柳玉茹昨夜思索了顧九思的話整整一晚，覺得自己確實該找點事情做，不能一門心思全放在顧九思身上。她看賬簿看得入迷，想端茶的手竟伸向了香灰，顧九思眼疾手快地拉住她的手，兩人肌膚相觸，都不禁有些羞澀。

這時，萬老闆來找賀掌櫃借錢週轉，可東家不在，賀掌櫃無權將錢借給他。萬老闆意外得知少東家在，情急之下，跑去求柳玉茹。恰在此時，江柔回來了，顧九思正要領她去見柳玉茹，正巧看到柳玉茹用鋪子的錢財爲萬老闆抵押賒賬。賀掌櫃認爲此舉不合規矩，而萬老闆則欣喜若狂，覺得自己的百年老店有了希望，門外的江柔則若有所思地笑了。