顧九思慘遭毆打，而黃龍飛等人對他的態度更是詭異至極。憑藉着對鞋子的敏銳觀察，顧九思驚覺打他的人竟是黃龍飛。他們態度驟變的背後，竟是範玉在作祟。顧九思本想將被打之事隱瞞下去，奈何還是被木南和柳玉茹察覺。柳玉茹當即吩咐印紅，讓木南僱幾個力夫來。隨後，他們在小巷中將黃龍飛矇頭暴打一頓，爲顧九思出了口惡氣，木南和柳玉茹滿心歡喜。然而，轉瞬間，他們臉上的笑容便僵住了，只因顧九思正站在面前，將他們的舉動盡收眼底。

人是打了，可柳玉茹卻高興不起來，她覺得顧九思與其在外受氣，倒不如回家喫軟飯來得自在。

顧九思卻認爲，黃龍飛不趨炎附勢，頗爲仗義。若能以德報怨，化解彼此間的矛盾，說不定還能與之成爲朋友。

顧九思被派往守備營應卯，竟瞧見趙三爺家的金爺手持文書欲出城。城門守備對趙三爺的人畢恭畢敬，顧九思欲檢查車上所裝之物，卻遭阻攔。其後，顧九思通過小乞丐，對趙三爺有了大致瞭解。他懷疑趙三爺的人運出城的並非藥材，只因車轍印過深，普通藥材的重量絕不可能造成如此深的痕跡。於是，他決定悄悄潛入趙三爺囤放藥材的倉庫一探究竟，卻驚異地發現，那些袋子裏裝的竟是糧米。

顧九思還無意間偷聽到趙三爺和胡大人的談話，得知在夏總兵和範知府的包庇下，趙三爺將官庫中的糧食偷樑換柱，以劣谷充數，把好糧食運出城。然而，顧九思的行蹤還是被發現了，他僥倖逃出倉庫。可還沒等他將此事告知範節度使和周將軍，趙三爺便先下手爲強，讓人把柳玉茹和印紅給抓了。

顧九思被帶去與趙三爺會面，趙三爺要挾道，只要明日顧九思放他運糧的車隊出城，柳玉茹和印紅便能平安歸來，否則她們在黑鋒寨恐有性命之憂。趙三爺還派人緊盯顧九思的動向，在他看來，顧九思必死無疑，但絕不能死在自己手上，此時，黑鋒寨的人正好能派上用場。

黑鋒寨二當家沈明見柳玉茹容貌出衆，言語間不免有些輕佻。柳玉茹心中惶恐，嘴上卻毫不示弱。她看得出沈明雖有土匪的流氣，卻並非窮兇極惡之徒。

顧九思的一舉一動都在他人監視之下，陷入了兩難的困境。放糧出城，悠州將危在旦夕；若不依趙三爺所言，柳玉茹則性命難保。

沈明一心想讓柳玉茹做他的媳婦，雖說言語放浪，倒也沒有動手動腳。

次日，顧九思放行金爺的車隊出城。而小乞丐則按照他的示意，將一封信和香囊交給了軍中的周燁。

天亮後，柳玉茹拿起那把刀，打算和印紅悄悄逃走，卻不知沈明只是在裝睡。柳玉茹剛拿出刀，還未握緊，便被沈明甩到了牆上。

顧九思單人單騎，毅然前往黑鋒寨。趙三爺得意洋洋，認定顧九思必死無疑，屆時自己便可高枕無憂。

小乞丐順利將香囊和信送達，周燁得知趙三爺與督糧道胡恆勾結，偷運悠州儲備糧之事。