太后竟當着柳玉茹的面，揚言要讓雲裳嫁給顧九思！柳玉茹毫無懼色，堅定地表明，她絕不願與公主共享顧九思。雲裳聞言，怒不可遏，拔劍便要取柳玉茹性命。千鈞一髮之際，顧九思及時趕到，迅疾奪下雲裳手中之劍。然而，太后卻以持刀犯上之名，將顧九思打入牢獄。顧九思瞬間明悟，這一切皆是太后的陰謀詭計！

太后繼而前往長庚殿，逼迫皇帝斬殺顧九思，甚至放言，若不殺顧九思，她便以白綾自盡。皇帝陷入兩難之境，當着柳玉茹的面，斥責顧九思糊塗。柳玉茹決然下跪，甘願飲下毒酒，只求皇帝能免除顧九思的死罪。柳玉茹手捧那杯毒酒，心中已做好赴死的準備。

此毒酒飲下後，需半個時辰纔會毒發。皇帝特許柳玉茹去獄中與顧九思告別。獄中，顧九思慘遭鞭打，已然昏迷。柳玉茹悲痛欲絕，緊握着顧九思的手，淚如泉涌，進行着這最後的訣別。一路走來，歷經諸多磨難，柳玉茹深知，自己與顧九思終究無法攜手走到盡頭。

柳玉茹離世後，顧家上下一片縞素。蘇婉氣血攻心，昏厥過去，醒來後竟得了失心症，全然不記得柳玉茹已香消玉殞。江柔在柳玉茹的靈堂前，淚如雨下，悲痛至極，亦傷心昏厥。

葉世安、沈明與叶韻前來祭拜柳玉茹的牌位。顧九思被從詔獄放出，失魂落魄地回到顧府，步入廳內。他面色蒼白如紙，形容憔悴不堪，顯然已得知柳玉茹爲自己頂罪飲下毒酒之事。葉世安怒責顧九思後，憤然而去。沈明欲殺太后，顧九思卻讓他冷靜，言明柳玉茹選擇赴死，正是爲了讓衆人好好活下去。

顧九思望着柳玉茹的遺體，淚如決堤，木南將柳玉茹生前留給顧九思的東西呈上。那是一個胭脂盒，乃顧九思曾贈予柳玉茹之物，胭脂早已用盡，而柳玉茹在胭脂盒中給顧九思留了一封信。信中，柳玉茹盼顧九思成爲參天大樹，庇護萬民，切勿犯傻，定要好好活下去。

周燁奉旨宣告，顧九思被貶爲永州都水監，負責黃河水利之事。周燁道，皇帝命他爲都水監，並非懲處，而是將整個黃河託付於他。顧九思讓周燁轉告陛下，自己定會修好黃河。顧九思未死，太后自然心懷不滿。皇帝此次終以北梁和親之事鉗制太后，令其啞口無言。皇帝欲在顧九思啓程前見他一面，可顧九思心中怨氣難消，不願相見。對於柳玉茹的死，洛子商同樣悲痛不已。他一直將柳玉茹視作要挾顧九思的籌碼，早料到她會爲顧九思捨命，可事到如今，洛子商卻痛苦萬分。

如今，他已不想取顧九思性命，而是要讓他多活些時日，令顧九思因柳玉茹之死而愧疚痛苦，每日心如刀絞，在永州淪爲一個廢人。皇帝將周高朗召來，二人一同對弈。周高朗一時語塞，實是不解，明明犯錯的是太子範玉，爲何卻要將顧九思貶至永州。顧九思乃治世之良才，如今卻遭貶謫。而皇帝此舉，實則有着他的深謀遠慮。