大荣立朝，区区两代而已，然内忧外患，纷扰不断。国内，黄河水患肆虐，洪涝频频，百姓苦不堪言；国外，敌对势力如恶狼般虎视眈眈。十三州节度使各自割据，拥兵自重，全然不顾朝廷，致使朝廷对地方的掌控力日益削弱，钱库更是亏空见底。为填补财政空缺，皇帝竟遣使者颁旨，欲将公主下嫁给江南首富顾家的独子顾九思，妄图谋取顾家的巨额财富。就在一群垂髫小儿所唱的童谣中，故事缓缓拉开帷幕。

彼时，初春时节，本应是万物复苏，可徉州城却被皑皑白雪覆盖，漫天的鹅毛大雪纷纷扬扬。顾家家主顾朗华收到消息，因大雪封路，运河大雾弥漫，梁王使者的马队被困在了长风渡渡口，无法抵达徉州城。

顾九思，这个徉州城有名的纨绔子弟，今日又与陈寻等一众好友逃学，在兰笑坊肆意寻欢作乐。而布商柳家的嫡女柳玉茹，得知亲娘病重却无钱买药，本欲让婢女将白狐裘拿去典当应急，怎料这白狐裘已被庶娘月姨娘擅自折价卖给了顾九思。柳玉茹无奈蒙面，与婢女印红前往兰笑坊，却被阻拦在门外。她们在大雪中苦苦等待许久，终于瞧见顾九思与好友们走了出来。印红上前与顾九思搭话，却被误认成是叶世安的婢女。叶世安，那可是徉州城声名远扬的翩翩公子，顾朗华时常拿他与顾九思作比较，这让顾九思对他厌恶至极。

柳玉茹索要白狐裘无果，反倒在众目睽睽之下，被无礼的顾九思质问喜欢叶世安什么。周围人群纷纷聚拢，柳玉茹羞愤交加，怒斥顾九思纨绔无礼。顾九思亦是恼怒，但当得知柳玉茹乃柳家布商之女，且柳家家主宠妾灭妻，柳玉茹的日子过得比庶女还凄惨，便不再与她计较，命人将白狐裘换回，给柳玉茹送去。那白狐裘，原是顾九思见一小乞丐在大雪中冻得瑟瑟发抖，心生怜悯，将其给了小乞丐。由此可见，顾九思并非如徉州城人所说的那般荒诞不羁、纨绔浪荡。

布商柳家的正妻苏婉劝柳玉茹下月莫要去参加叶老太太的生辰茶会，毕竟徉州城高官名门的大家闺秀众多，怕是叶老太太心中早有人选。柳玉茹并未听从母亲之言，她深知此乃最后一次机会。庶娘张月儿却不愿柳玉茹同去，柳玉茹瞧了瞧父亲柳宣的神色，提出一个让他无法拒绝的理由，这才得以跟着前往参加叶老太太的生辰茶会。女眷们为讨叶老太太欢心，纷纷送上价值连城的珍宝，唯有柳玉茹送的是一幅字画。众人唏嘘不已，低声议论，两个庶女也埋怨柳玉茹送的东西太过寒酸。

叶老太太梁青玉却对这幅字画产生了兴趣，展开一看，画中竟是一位铿锵女将军。他人所送之物皆是给叶家祖母的，而柳玉茹这幅画才是真正送给梁青玉的，这让出身将门的叶老太太感慨万千。叶家嫡女叶韵被顾家主母上门提亲，想到自己即将嫁给那纨绔浪荡子顾九思，叶韵满心惆怅。柳玉茹给谢芸出主意，让她将一切爱好反着来，迫使顾九思自行退婚。岂料，她们的对话被假扮下人潜入叶家的顾九思二人听得一清二楚，顾九思怒火中烧，现身质问，柳玉茹和叶韵赶忙唤来下人，顾九思见状先行逃离。

经此一事，顾九思认为柳玉茹这个大家闺秀，表面文雅，实则心思复杂，如同深沟中的黑莲花。月姨娘很快得知柳玉茹惹恼了顾九思，二话不说便给了她一巴掌，叶韵赶忙挡在身前，随后叶老太太出现，厉声喝止，月姨娘这才带着两个女儿狼狈离去。柳玉茹此事处理得当，既堵住了众人之口，又未让顾九思暴露身份，日后若有人问起，只说是一场误会，对叶家和叶韵影响不大。叶老太太愈发觉得柳玉茹这孩子聪慧机敏，实乃大家闺秀之典范，遂将玉镯赠予她，并表示等叶世安归来，便上门提亲。

陈寻和杨文昌被一个小姑娘收拾，心中自是愤懑难平，决意反击。顾九思知晓柳玉茹厌恶自己，便故意在她面前出现，惹其不快。柳玉茹和印红前往胭脂铺欲买胭脂遮挡脸上的巴掌印，顾九思却偏偏走进了这家胭脂铺，扬言要买下店内所有胭脂。