柳玉茹竟在众目睽睽之下，坦露了自己的真实身份，高声宣称顾九思乃是她的夫君！历经三年艰辛，黄河大坝终于竣工，木南喜极而泣。而顾九思收到了试玉娘子的请柬，言明设宴相邀，要他去见一个至关重要之人。当顾九思手触胭脂盒的那一刻，柳玉茹的身影浮上心头。孰料，柳玉茹悄然现身于他身后，原来这试玉娘子便是她！一直以来，都是她在背后默默提供银两，助力顾九思修成大坝。这三年，顾九思将全部精力倾注于黄河大坝的修建，只为借此忘却柳玉茹。而今得知柳玉茹未死，他喜极而泣。三年时光，说长不长，说短不短，可于他们而言，每一分每一秒都是那般难熬。

顾九思至此方知，这一切竟是陛下的精心安排，自己竟被蒙在鼓里，还在心底暗暗记恨了陛下三年。柳玉茹将陛下的肺腑之言转告给顾九思，陛下愿以年迈之躯为他们铺平道路，让顾九思等年轻一代能够昂首挺胸地前行，未来的大夏，终将属于他们这些朝气蓬勃的年轻人。

洛子商的手下查到，试玉娘子是一位来自徉州的年轻女子，且白玉京现归其所有。手下还提及，有人曾探查过柳玉茹下葬的棺材，那竟是一具空棺。洛子商难以置信，种种线索皆指向一个惊人的事实——试玉娘子或许就是柳玉茹，她三年前并未离世，而是施了一招假死之计，瞒天过海。

顾九思和柳玉茹在永州接旨，顾九思被封为左相，统领百官，柳玉茹亦功不可没，获御赐免死金牌。周高朗离开东都出征前夕，范轩特意亲临其府，然而，周高朗却不愿相见，仅隔着一道屏障与范轩交谈。范轩痛心不已，转身含泪离去。周高朗深知，自范轩登上皇位那一刻起，他们半生的情谊便已烟消云散。范轩回到皇宫后，忧思过度，终是一病不起。此刻，顾九思和柳玉茹正在赶回东都的途中，而范玉却抢先回到了东都。范轩当即命御厨多做些范玉喜爱的菜肴，满心期盼着儿子归来。

范玉归来后，范轩询问诸多事宜，范玉却不敢承认自己在悠州荒废学业、酗酒狎妓，满口谎言，妄图蒙混过关。范轩心中了然，对这个儿子失望至极。洛子商得知范玉未按自己所言向皇帝如实交代，恼怒万分。范玉听他说得如此严重，自己也慌了神。此时的范轩决意废储，欲将大夏江山托付给一个值得信赖之人。范轩病体沉重，此次再也无力起身，他嘱咐王弘务必将禅位诏书亲手交到周高朗手中。太子请求面见陛下，范轩心软，命人将范玉传入。范玉向父皇坦诚昨日撒谎之事，并将西凤娘子带到范轩跟前。

范玉肯吐露实情，范轩略感欣慰，亦不再反对儿子与出身风尘的西凤娘子相守。范轩单独与范玉交谈，告知他自己打算将皇位禅让给周高朗，往后范玉只需做个无忧无虑的富贵闲人。范玉闻言，顿时怒不可遏，全然不顾身份，质问病榻上的父皇，自己为何不能做皇帝。