柳玉茹深知，顾家那仿若万倾的大厦般的财富，皆是靠着如万老板这般的老主顾以及生意伙伴，通过频繁的进货销货才得以累积。当下生意艰难，断不能只顾自身利益。众多商贾，看似各自为营，实则命运相连，荣辱与共。倘若万老板能在绝境中求得生机，日后财源滚滚，必定会再度与顾家合作。她做出此决定并非轻率之举，只因查看账簿后，知晓万老板乃是守信之人。万老板被她这番言辞感动得涕泗横流，江柔踏入屋内，应允了这个决定，贺掌柜随即带着柳玉茹前去签字画押。至此，江柔认为柳玉茹可堪大任，将顾家家业交予她，江柔甚是安心。

洛子商本笃定万老板会前来借债，却惊闻柳玉茹以自己的嫁妆为万老板作抵押，顾家还为其赊账。洛子商愈发觉得柳玉茹深不可测，遂派人去探查她的底细。柳玉茹夜半痴痴傻笑，心中有了新的志向，那便是挣得盆满钵满，待自己成为柳老板之时，说不定与顾九思的和离便能成真。她这番言语，犹如一盆冰水，将刚动真情的顾九思浇了个透心凉。

次日清晨，柳玉茹搭乘顾九思的马车去查看铺子，她一心沉醉于经商之道，对顾九思不像往日那般关怀备至，这让顾九思颇感不适。叶世安回到徉州城，在书院外与柳玉茹偶然相遇，二人便交谈起来。

顾九思满心好奇他们在说些什么，催促木南前去偷听，却又不好意思向柳玉茹坦白。叶世安对顾九思说了一番话，顾九思坚定表态，自己绝不会让柳玉茹受半分委屈。顾九思在课堂上心神不宁，被先生点名背书，令众人瞠目结舌的是，这位往日的纨绔浪荡子，竟极为顺畅地将全篇背了下来。

江柔对柳玉茹信任有加，决定将与悠州周老板的生意合作交由柳玉茹负责。周老板此次采购数量庞大，虽说顾家声名远扬，但在徉州城仍需货比三家。顾家的诸多老掌柜不愿听从柳玉茹的安排，一个都未前来，柳玉茹决定明日逐一登门拜访。

夜晚用餐之时，顾朗华和江柔对柳玉茹的关爱，甚至超过了对亲生儿子，不停地为她夹菜，一旁的顾九思心中极度不平衡。柳玉茹看似对做好这桩生意信心满满，然而顾九思自幼目睹顾母经商，深知其中门道，明白单子越大，变数越多，商客的脸色犹如六月的天气，变幻无常。即便纳了定金，若到期无法交货，不仅难以盈利，不赔本就算不错了。柳玉茹忽地泪如雨下，原来她实则毫无信心。顾九思对她加以安慰并开导。柳玉茹与顾九思立下约定，她要赚得百万钱财，顾九思要中解元，谁先达成目标，谁才有资格提出和离。

翌日，柳玉茹醒来时，顾九思已然上学去了。印红告知她，今日顾九思吃早饭时都还在看书。顾九思为柳玉茹献上锦囊妙计，助她攻克这些如老油条般的掌柜们。木料行的马掌柜新近晋升，资历尚浅，其他掌柜或许真想给柳玉茹一个下马威，但急于寻求靠山的马掌柜未必会如此，因而柳玉茹听从顾九思的建议，私下约马掌柜见面。