当今陛下病重，满心期盼着大坝能够早日完工，好让柳玉茹与顾九思得以相见，随后一同回东都探望自己。周高朗入宫面圣，竟询问皇帝是否打算下诏召回太子。他直言不讳，称太子德不配位，实不该以储君之身份被召回东都。皇帝闻言，怒不可遏，毕竟范玉是他唯一的子嗣。然而，周高朗力谏，断言道：“太子岂能成为社稷之倚仗、庙堂之尊崇？”皇帝却认为，这三年来太子心性已然大变。周高朗早有准备，他派人监视太子，将其这三年在悠州的所言所行皆记录在案。那太子放浪形骸，常常醉酒后口出狂言，更是与一名风尘女子纠缠不清。

周高朗冒着杀头之罪，恳请皇帝在范氏宗室子侄中另选贤能，以匡扶社稷。皇帝盛怒，他不像周高朗有三个儿子，废了一个还有两个。周高朗为表忠心，毅然决定离开朝堂，前往北疆为大夏戍守。正因此事，皇帝与周高朗之间产生了嫌隙，皇帝怒火中烧，竟应允了周高朗离开东都。那范玉所喜爱的风尘女子乃是西凤娘子，收到回东都的诏令后，他欣喜万分，甚至打算将西凤娘子一同带回。王知州不肯批下银子，顾九思无奈之下，只得带着木南前往试玉轩找试玉娘子要钱，木南竟意外发现试玉轩的胭脂与花容的颇为相似。

柳玉茹安排他人代替自己与顾九思会面，只因此刻并非她与顾九思相见的最佳时机。自从那次谏言后，周高朗便不再前来与陛下对弈，哪怕是上朝，他也屡屡称病不至。陛下感慨万千，他知晓身为皇帝会成为孤家寡人，却未料到这滋味竟是如此苦涩难耐。昱州前线主帅营帐中，周高朗正进行着战前的部署安排与指挥。他担忧乘胜追击会损毁百姓的良田，故而决定放弃追击，哪怕日后有人在朝堂上弹劾他，他也心甘情愿，毫无怨言，秦婉之等人皆愿与他共同进退。叶世安负责库银案，如今证据确凿，终于能够将那些蛀虫依法惩治。

沈明在战场上奋勇杀敌，英勇无畏，早已摆脱昔日小土匪的模样。叶韵在后方救治伤员，她所改良的金创药（名为菩萨散）拯救了众多将士的性命。永州的顾九思与岭南发家的柳玉茹，乃是皇帝眼中的璞玉，亦是皇帝棋盘上最为关键的两颗棋子。当他们再度携手之时，便会成为大夏的擎天之柱。库银案得以结案，叶世安功勋卓著，被擢升为吏部尚书。与此同时，叶韵研制的菩萨散广为人知，皇帝封她为翰林医仙。周烨与秦婉之护国有功，同样得到擢升，就连沈明也摇身一变，成为了大将军。

朝堂之上，皇帝征询各位大臣的意见，洛子商顺应时势，建议召回顾九思回东都，并恢复其原职。陛下应允，然而并非仅仅让顾九思官复原职，而是要他回来担任左相，辅佐天子，统领百官。至于洛子商，皇帝以“侍疾”为由头，使其不再参与朝堂之事。洛子商此时才意识到，江河一直都是顾九思安插在他身边的人，而江河却决定放洛子商离开。柳玉茹得知黄河大坝竣工，终于不再隐瞒自己的身份，公之于众。