叶家乃清流士族，向来对王善泉嗤之以鼻。王善泉逮着机会，竟将叶家一举剿灭！陈寻为九思备下两个包袱，其中装着些许衣物与干粮。此一别离，再见之期杳然。顾九思痛失兄弟杨文昌，柳玉茹亦与好友叶韵生死两隔，仅余那把曾赠予叶韵的扇子留存世间。柳玉茹忆起与叶韵相识的过往，话语间泪如泉涌，难以自抑。叶韵那般美好的姑娘，怎会如此傻呢？顾九思决意带着柳玉茹直奔清州，为避人耳目，他们需换上流民的衣衫。此程注定坎坷，粮食价格势必飞涨，他们只得倍加节俭。

诸多磨难过后，顾九思仿佛在一夜之间褪去稚气，变得成熟稳重，柳玉茹却不禁怀念起他往昔那无忧无虑的模样。柳玉茹整理行囊时，在包袱中发现那一直未曾翻阅的乡试皇榜，顾九思的名字赫然在列，他竟考中了解元，然而，这份喜悦却再也无法与顾朗华分享。此刻的他，懊悔与痛苦交织，始终觉得是自己未能照顾好父亲。很快，东都的皇帝也获知了梁王反叛的讯息。顾九思迟迟未能落网，洛子商言道，若要擒住顾九思，需借助清州之力。王善泉更是以黄金百两悬赏顾九思，不论生死。从顾家搜刮而来的钱财，全然被用于追捕顾九思。

他们一路奔逃，尚未抵达悠州，干粮便已所剩无几。王善泉的势力已然触及清州，悬赏通告随处可见。流民们饥肠辘辘，纷纷跪地央求柳玉茹给予些许食物。柳玉茹心有不忍，取出干粮。未料，众多同样饥饿难耐的流民一拥而上，他们竟被认出是通缉犯，众人如潮水般涌来，欲将他们捉拿。柳玉茹与顾九思将所有粮食抛出，借此转移众人注意力，这才侥幸脱身。

叶世安遭受严刑拷打，却坚决不肯向王善泉的淫威屈服。然而，当他得知妹妹尚在人世，却遭王善泉凌辱，此刻郁郁寡欢，卧病在床，他双目几欲喷火，态度不再如先前那般坚定，强烈要求见妹妹一面。

顾九思与柳玉茹日夜兼程，柳玉茹饥饿至极，竟昏厥过去。顾九思这才惊觉，一路走来，粮食日益减少，柳玉茹将大部分粮食都给了他，自己却饿得晕倒。顾九思背起意识模糊的柳玉茹，踏入沙漠。无水可饮之际，顾九思毅然放血，以唇为柳玉茹渡血。此乃无奈之举，却也是他对柳玉茹深情爱意的明证。只要穿越这片沙漠，他们便能抵达悠州边境。不知历经多久，顾九思咬牙坚持，背着柳玉茹，一步一个脚印，终于穿越漫漫黄沙，抵达那片绿地。当望见悠州的边界石碑时，顾九思放下柳玉茹，自己也因力竭而昏厥过去。

其后，顾九思苏醒，首要之事便是寻找柳玉茹。周烨告知他柳玉茹在东厢歇息，并无大碍，大夫称其只是元气亏损。周烨料到他们会前往悠州，因而一直在鹿城等待，却未想到见到他们时，竟是这般狼狈模样。得知柳玉茹就在东厢，顾九思连药都顾不得喝，便直奔东厢而去。