周烨果断启用大哥与二哥在军中的情报网络，历经波折，终于将乐丰楼那个作伪证的伙计揪了出来。果不其然，这伙计收了刑部的钱财，正欲仓皇逃窜。另一边，叶世安和沈明在刘春遇害的房间里，有了惊人发现——窗帘上那触目惊心的血手印。顾九思一见这血印记，心中便明了，杀害刘春的正是范玉。然而，他选择将此事隐瞒，未告知柳玉茹，只一心寻找面见皇帝的时机。

柳玉茹离开后，江河却向他警示道：“留下此物，或许尚有一丝生机；若呈上此物，那便是必死之局。或许范轩称得上是一代明主，可但凡踏入东都这权力的漩涡之中，任谁都难以自主。毕竟，帝王需培养继承人，以此来制衡各方势力。”

诚然，江河所言不无道理，可这一次，顾九思决意以自己的性命为赌注，押宝范轩乃明君之选。

为替顾九思洗刷冤屈，柳玉茹毅然敲响登闻鼓，以求面见天子。云裳公主现身，当着监察御史的面，提醒柳玉茹，依典律，击登闻鼓面圣，男子需先受三十大板，女子则需受拶刑。柳玉茹深知，大夏定朝后，皇帝已下令废除此法。可云裳公主却称，新律法虽已废除此条，但尚未颁布，故而仍需按旧律执行。她断定柳玉茹不敢受刑，怎料柳玉茹竟甘愿受刑。

就在即将对柳玉茹行刑之际，洛子商及时出现，加以阻拦。

柳玉茹坚信顾九思是清正之官，执意要接受拶刑。那痛苦的拶刑过后，柳玉茹痛得倒地不起，但她仍竭力起身，要求监察御史带自己前往宫门口，面见皇帝。

历经重重磨难，柳玉茹总算得以见到皇帝。此次前来，她一是要亲自呈上刘春及其党羽内外勾结、私吞库银的证据；二是恳请皇帝亲自提审顾九思，因他有法子化解皇帝当下的困境。皇帝当即下令将顾九思带来，让柳玉茹暂且退下，并着太医为其诊治伤势。

洛子商向太后提议将柳玉茹招来，言称她乃是顾九思唯一的软肋，若顾九思因此不顾一切闯进宫来，便可随意给他安个罪名。

顾九思向皇帝进言，陛下当整顿吏治、重启科考、广纳贤才，并举荐叶世安担任主考官，如此可为陛下选拔出一批清正廉明的良臣。其次，应当南伐昱州节度使刘行知，以敲山震虎。当下的大夏，急需一场大胜，以保未来十年的太平。至于这牵扯前朝重臣的库银案，应由深谙官道、八面玲珑，且与太后和旧臣都交往甚密之人主持，此人非江河莫属。言罢，顾九思呈上证物，皇帝一眼便认出，那是范玉的玉佩所留下的血印。顾九思道，范玉本性纯良，然自从洛子商成为太傅后，范玉便日益变得嚣张跋扈。

顾九思最后直言，太子范玉恐难以担当储君之位。皇帝遂下令，将范玉调离东都，遣往悠州。刘春私吞库银，抄没其全部家产，子孙三代不得入朝为官。顾九思冤屈得雪，当即释放。

不久，江河接旨，擢升为户部尚书。顾九思在宫门外未见柳玉茹，经追问宫人，得知柳玉茹受了拶刑，且此时正被太后召见。顾九思二话不说，径直朝太后的寝宫飞奔而去。