顾九思敏锐地察觉到柳玉茹在娘家的日子苦不堪言。这柳玉茹，身处柳家那等复杂之地，爹不疼，还有个作妖的姨娘，若她不处处算计，为自己和母亲筹谋，恐怕不知何时就会被张月儿给卖去给人做妾室了。顾九思对此深表理解，当下决定往后要护着柳玉茹，毕竟坏了她的姻缘，自己心中也有愧。

而柳玉茹此时也发觉顾九思实则心性良善，顺势提出让他用心读书考取功名，为自己挣个诰命，胜过叶世安，那她便原谅他。顾九思应下了，可到了晚上，他却因自觉不如叶世安而焦虑得难以入眠，毕竟叶世安从小到大样样都是第一。

柳玉茹耐心开导顾九思，她深知叶世安读书付出了诸多艰辛，而顾九思背文章的速度可要快得多，在她看来，顾九思远比叶世安聪慧。次日清晨，柳玉茹早早起来为顾九思准备了美味的早点，吃完后便要求他背诵十五篇文章，虽说之前讲好是放假，可何时结束却没个准话。顾九思心中憋屈不已，给了木南一个哨子，吩咐他若见柳玉茹往书房来，就赶紧吹哨，绝不能再让自己偷懒被抓个正着。

柳玉茹将顾九思照顾得无微不至，印红都忍不住为顾九思抱不平。柳玉茹则给印红讲道理，教导她日后要将顾九思当作主子来对待。然而，木南一时偷懒，没留意到柳玉茹的到来，致使正在偷懒看话本的顾九思被逮了个正着。

柳玉茹有些恼怒，责令顾九思再加背十篇。木南又给顾九思出了个主意，让他假意亲近柳玉茹，想着她一害羞，便没精力再管他了。当晚，顾九思便使起了这计策，哪曾想柳玉茹对他早有好感，根本不抗拒，顾九思好一番折腾才勉强停下。接着，顾九思教导柳玉茹莫要被他人左右，应当找寻属于自己的乐趣。顾九思的这番话深深触动了柳玉茹，次日她在徉州城闲游，试图找到自己的兴趣所在。

逛到顾家的布锦铺子后，顾家商铺的元老贺掌柜带她去巡查其他铺子。当她看到总账房里账房先生熟练地拨弄算盘时，她的双眼顿时亮了起来。

柳玉茹不在家的这段时间，顾九思早已习惯了她的管束，她这突然一离开，顾九思浑身都不自在，做什么都提不起劲。得知柳玉茹在账房看账，顾九思忙不迭地赶过去，可柳玉茹正专心看账，没工夫搭理他，被晾在一旁的顾九思心里十分不是滋味，便遣走了印红，要和柳玉茹单独谈谈。柳玉茹昨夜思索了顾九思的话整整一晚，觉得自己确实该找点事情做，不能一门心思全放在顾九思身上。她看账簿看得入迷，想端茶的手竟伸向了香灰，顾九思眼疾手快地拉住她的手，两人肌肤相触，都不禁有些羞涩。

这时，万老板来找贺掌柜借钱周转，可东家不在，贺掌柜无权将钱借给他。万老板意外得知少东家在，情急之下，跑去求柳玉茹。恰在此时，江柔回来了，顾九思正要领她去见柳玉茹，正巧看到柳玉茹用铺子的钱财为万老板抵押赊账。贺掌柜认为此举不合规矩，而万老板则欣喜若狂，觉得自己的百年老店有了希望，门外的江柔则若有所思地笑了。