太后竟当着柳玉茹的面，扬言要让云裳嫁给顾九思！柳玉茹毫无惧色，坚定地表明，她绝不愿与公主共享顾九思。云裳闻言，怒不可遏，拔剑便要取柳玉茹性命。千钧一发之际，顾九思及时赶到，迅疾夺下云裳手中之剑。然而，太后却以持刀犯上之名，将顾九思打入牢狱。顾九思瞬间明悟，这一切皆是太后的阴谋诡计！

太后继而前往长庚殿，逼迫皇帝斩杀顾九思，甚至放言，若不杀顾九思，她便以白绫自尽。皇帝陷入两难之境，当着柳玉茹的面，斥责顾九思糊涂。柳玉茹决然下跪，甘愿饮下毒酒，只求皇帝能免除顾九思的死罪。柳玉茹手捧那杯毒酒，心中已做好赴死的准备。

此毒酒饮下后，需半个时辰才会毒发。皇帝特许柳玉茹去狱中与顾九思告别。狱中，顾九思惨遭鞭打，已然昏迷。柳玉茹悲痛欲绝，紧握着顾九思的手，泪如泉涌，进行着这最后的诀别。一路走来，历经诸多磨难，柳玉茹深知，自己与顾九思终究无法携手走到尽头。

柳玉茹离世后，顾家上下一片缟素。苏婉气血攻心，昏厥过去，醒来后竟得了失心症，全然不记得柳玉茹已香消玉殒。江柔在柳玉茹的灵堂前，泪如雨下，悲痛至极，亦伤心昏厥。

叶世安、沈明与叶韵前来祭拜柳玉茹的牌位。顾九思被从诏狱放出，失魂落魄地回到顾府，步入厅内。他面色苍白如纸，形容憔悴不堪，显然已得知柳玉茹为自己顶罪饮下毒酒之事。叶世安怒责顾九思后，愤然而去。沈明欲杀太后，顾九思却让他冷静，言明柳玉茹选择赴死，正是为了让众人好好活下去。

顾九思望着柳玉茹的遗体，泪如决堤，木南将柳玉茹生前留给顾九思的东西呈上。那是一个胭脂盒，乃顾九思曾赠予柳玉茹之物，胭脂早已用尽，而柳玉茹在胭脂盒中给顾九思留了一封信。信中，柳玉茹盼顾九思成为参天大树，庇护万民，切勿犯傻，定要好好活下去。

周烨奉旨宣告，顾九思被贬为永州都水监，负责黄河水利之事。周烨道，皇帝命他为都水监，并非惩处，而是将整个黄河托付于他。顾九思让周烨转告陛下，自己定会修好黄河。顾九思未死，太后自然心怀不满。皇帝此次终以北梁和亲之事钳制太后，令其哑口无言。皇帝欲在顾九思启程前见他一面，可顾九思心中怨气难消，不愿相见。对于柳玉茹的死，洛子商同样悲痛不已。他一直将柳玉茹视作要挟顾九思的筹码，早料到她会为顾九思舍命，可事到如今，洛子商却痛苦万分。

如今，他已不想取顾九思性命，而是要让他多活些时日，令顾九思因柳玉茹之死而愧疚痛苦，每日心如刀绞，在永州沦为一个废人。皇帝将周高朗召来，二人一同对弈。周高朗一时语塞，实是不解，明明犯错的是太子范玉，为何却要将顾九思贬至永州。顾九思乃治世之良才，如今却遭贬谪。而皇帝此举，实则有着他的深谋远虑。