顾九思惨遭殴打，而黄龙飞等人对他的态度更是诡异至极。凭借着对鞋子的敏锐观察，顾九思惊觉打他的人竟是黄龙飞。他们态度骤变的背后，竟是范玉在作祟。顾九思本想将被打之事隐瞒下去，奈何还是被木南和柳玉茹察觉。柳玉茹当即吩咐印红，让木南雇几个力夫来。随后，他们在小巷中将黄龙飞蒙头暴打一顿，为顾九思出了口恶气，木南和柳玉茹满心欢喜。然而，转瞬间，他们脸上的笑容便僵住了，只因顾九思正站在面前，将他们的举动尽收眼底。

人是打了，可柳玉茹却高兴不起来，她觉得顾九思与其在外受气，倒不如回家吃软饭来得自在。

顾九思却认为，黄龙飞不趋炎附势，颇为仗义。若能以德报怨，化解彼此间的矛盾，说不定还能与之成为朋友。

顾九思被派往守备营应卯，竟瞧见赵三爷家的金爷手持文书欲出城。城门守备对赵三爷的人毕恭毕敬，顾九思欲检查车上所装之物，却遭阻拦。其后，顾九思通过小乞丐，对赵三爷有了大致了解。他怀疑赵三爷的人运出城的并非药材，只因车辙印过深，普通药材的重量绝不可能造成如此深的痕迹。于是，他决定悄悄潜入赵三爷囤放药材的仓库一探究竟，却惊异地发现，那些袋子里装的竟是粮米。

顾九思还无意间偷听到赵三爷和胡大人的谈话，得知在夏总兵和范知府的包庇下，赵三爷将官库中的粮食偷梁换柱，以劣谷充数，把好粮食运出城。然而，顾九思的行踪还是被发现了，他侥幸逃出仓库。可还没等他将此事告知范节度使和周将军，赵三爷便先下手为强，让人把柳玉茹和印红给抓了。

顾九思被带去与赵三爷会面，赵三爷要挟道，只要明日顾九思放他运粮的车队出城，柳玉茹和印红便能平安归来，否则她们在黑锋寨恐有性命之忧。赵三爷还派人紧盯顾九思的动向，在他看来，顾九思必死无疑，但绝不能死在自己手上，此时，黑锋寨的人正好能派上用场。

黑锋寨二当家沈明见柳玉茹容貌出众，言语间不免有些轻佻。柳玉茹心中惶恐，嘴上却毫不示弱。她看得出沈明虽有土匪的流气，却并非穷凶极恶之徒。

顾九思的一举一动都在他人监视之下，陷入了两难的困境。放粮出城，悠州将危在旦夕；若不依赵三爷所言，柳玉茹则性命难保。

沈明一心想让柳玉茹做他的媳妇，虽说言语放浪，倒也没有动手动脚。

次日，顾九思放行金爷的车队出城。而小乞丐则按照他的示意，将一封信和香囊交给了军中的周烨。

天亮后，柳玉茹拿起那把刀，打算和印红悄悄逃走，却不知沈明只是在装睡。柳玉茹刚拿出刀，还未握紧，便被沈明甩到了墙上。

顾九思单人单骑，毅然前往黑锋寨。赵三爷得意洋洋，认定顾九思必死无疑，届时自己便可高枕无忧。

小乞丐顺利将香囊和信送达，周烨得知赵三爷与督粮道胡恒勾结，偷运悠州储备粮之事。