皇帝遣顾九思赴永州治理水患，其深意乃是欲令他在此建立赫赫功绩，待他日重回朝堂，方能令人心悦诚服。叶世安、沈明与周烨，皆为德才兼备之奇人，乃大夏未来之股肱之臣，眼下所缺者，不过些许历练罢了。皇帝自知命不久矣，若范玉不堪大用，便期望周高朗取而代之。周高朗惶恐至极，匆忙跪地，言群臣有别，自己绝无不臣之心。

顾九思与木南启程前往永州之际，苏婉仍陷失心之态，误以为柳玉茹未死。叶世安昏睡三日方醒，柳玉茹的下葬之事，乃叶韵携顾家下人悉心操办。叶世安既慨叹又心疼，那个曾被他视作孩子的妹妹，竟已有了柳玉茹的风范，能够独当一面。

范玉依洛子商之命，向父皇辞别。洛子商左迁至工部，负责监管黄河修缮，虽不会与范玉同往悠州，却表示自己永远是范玉之臣。叶韵告知哥哥，自己要随沈明前往併州救死扶伤。併州乃是叶韵祖母曾征战之地，立下无数战功。此番前往併州，于她而言，非但不觉辛苦，反而是一种慰藉。

此前，江河向皇帝坦言，前朝太子丧于其手。皇帝因他道出此秘密，故而选择信之，并将两件要事交予他办理。江河拉拢洛子商，提及诸多陈年往事。江河言其心慕洛子商生母洛依水，懊悔未能娶其为妻，更对致使洛依水悲惨命运之人恨之入骨。洛子商聪慧过人，亦善于说谎，然却难以识破江河之谎言，加之江河所述细节与洛子商记忆中的相符，遂认定江河所言为真，最终决定与江河结为盟友。

柳玉茹苏醒，江河嘱其牢记，柳玉茹葬于大夏永康二年九月二十五。柳玉茹回思，断定皇帝赐予自己的毒酒为假。江河告知她，当下世间唯有他与陛下知晓柳玉茹尚在人世，此事实万不可为他人所知。柳玉茹需等待，待顾九思立下盖世之功、名震天下，大夏清正廉明、奸佞不再当道之时，她方可与顾九思重逢。江河将一枚玉佩与陛下的锦囊交予柳玉茹，令其前往岭南开拓一番天地。于当今陛下而言，柳玉茹如一块璞玉，尚需磨砺，而接下来的征程，唯有柳玉茹独自前行。

顾九思抵达永州，三年间吃住皆在工地，为修筑黄河大坝倾尽心力。三年后，黄河大坝将于本月月底竣工。试玉娘子至荥阳城开设分号，并为黄河大坝捐赠万贯家财。顾九思品尝着点心，不禁想起柳玉茹。她的忌日将至，待大坝竣工，他要携木南回去祭奠她。

黄河大捷之讯传至东都，洛子商对顾九思能在短短三年内治理好黄河水患深感疑惑。江河道，这三年间，有一豪商崛起，自岭南宁州发迹，将生意从南洋拓展至西域，成为大夏首屈一指的商行。然而，江河未能查出试玉娘子之身份，洛子商对此颇不以为然。苏婉缝补一件衣服长达三年，仿若失心疯一般，实则她早已清醒，知晓女儿已然回不来了。江柔眼眶泛红，赶忙让瑞雪去请大夫，为苏婉再开几副药。