唐武周長壽元年，一艘外國使官船遇海難沉沒，當年幽州案亡靈神祕復活，前隋枯萎多的血情花驚人地綻發出血色，剛剛寧定不久的武周天下，又將面臨一場巨大的動盪。

狄仁傑與元芳、狄春三人出來鄉下訪查民情，狄春出來沒多久便直嚷着餓，狄仁傑面對着頗有怨詞的狄春一番教導，狄春不由得心中受教 。三人在路上恰巧碰到一家麪館，麪館外邊都集滿了乞丐，元芳覺得麪館外邊的乞丐看起來確實是真乞丐，只是有些奇怪。話畢，一乞丐孩童不顧店小二的阻攔想進來向他們討喫的，狄仁傑於心不忍便讓孩童進來拿些喫的。

一番詢問過後，才知道這名乞丐孩童名叫牛蛋，家住山裏樊家場，家中只有他與奶奶兩人，平時他靠替別人放羊打發生計，但去年山裏遭了鬼災沒人敢住在山中，所以他們只好逃了出來，靠沿街乞討養家活命。狄仁傑聽聞是鬼災便詫異不止，據牛蛋說道，起先是莫名其妙地死人，後來常常聽到附近的墳場有隱隱的歌聲，有膽大的去偷看偷聽，回來都說看到了鬼跳舞，不久後便死了。再來後那歌聲飄進了村子裏，飄到了誰家誰家就死人，所以大家這才逃了出來。狄仁傑聽完後深知此事不簡單，便讓牛蛋將剩餘的乾糧拿到外邊分發，並囑咐道讓他們先不要離開，他晚些有話要問。元芳跟隨狄仁傑多年早已不信鬼神，他認爲此事不是鬼災必定是人禍，剛剛他們三人聽了後都毛骨悚然，更何況是樊家場的可憐村民，這事他們絕不能坐視不管。就在此時，元芳察覺外邊有異，待出去查看時外邊早已經空無一人。

深夜，狄仁傑與元芳兩人來到樊家場探查，樊家場一片陰暗遍地混亂，兩人在地上尋到一具死屍，一番查看後發現死者生前是中毒而死，而死屍上插有無影針，狄仁傑見無影針心裏似乎已有些明瞭。兩人在屍體附近繼續尋找線索，結果發現地上散落着他們今日給牛蛋的烤饃，狄仁傑感覺牛蛋出事了，果不其然牛蛋和他奶奶都已經在屋內被殺身亡。元芳認爲樊家場氣氛越來越詭異，爲了確保狄仁傑安全他想讓狄仁傑先回客棧，他一人前去探敵，此話一出馬上被狄仁傑拒絕，這時突然一聲嘶吼，原來這就是牛蛋所說的鬼唱歌。

兩人順着聲源來到了一片野外，只見前邊有一婦人背對他們身披白衣正在燒紙錢，狄仁傑和元芳兩人深覺面前婦人不簡單，一番問過後婦人果然露出真實面目，她在這裏等得就是狄仁傑。待婦人轉過身後，狄仁傑詫異地發現眼前身穿白衣的屍體居然是牛蛋的奶奶，牛蛋奶奶死後屍體還被利用，而利用屍體的鬼麪人也趁機出來偷襲元芳，兩人一番打鬥後狄仁傑掉進鬼麪人設計的地穴中，元芳也身中無影針。

狄仁傑掉進地穴後發現裏邊竟大有玄機，地穴中不僅有着許多塑像，還有一個戴着面具的女人，他一言斷定眼前這女人定是幽州案的同仁。戴面具的女人指責狄仁傑拿着大唐的俸祿卻幹着毀滅大唐的勾當，狄仁傑一言反駁道她口中所謂的大唐不過是他們爲了自己的一己之私設計家的天下，當今聖上雖爲女流，但她以民爲本，勵精圖治，堪爲天子，倒是他們這羣貪圖權位的險惡之人一直打着恢復李唐天下的幌子禍亂百姓，荼毒生靈，纔是罪惡致極。

戴面具的女人自知自己理論不過狄仁傑，便讓鬼麪人將李元芳拖上來讓狄仁傑親眼看看自己的護衛現在的樣子，她讓狄仁傑臨死前說出自己的遺言，狄仁傑斷定他們想要殺了他的原因並不完全是爲了復仇，而是他們有了一個新的計劃，而且是一個巨大的陰謀，所以他們要先除掉他以清除障礙。戴面具的女人告訴他他們確實是有了巨大計劃，但即便是他活着他也不會知道任何內幕，因爲這個行動遠遠超過了他的推理範圍。狄仁傑聽此便將自己的另一個推斷告訴了戴面具的女人，他早已經清楚眼前的這個她便是幾年前幽州使團大案中逍遙法外的真正幕後主使，弋陽郡主金木蘭。戴面具的女人聽完後頗爲喫驚，狄仁傑知道的事情遠比她想象得要多得多。

金木蘭知道自己身份已經被識破後氣急敗壞，她命鬼麪人動手殺了狄仁傑，卻不料鬼麪人的劍指向了她自己。原來，此前李元芳佯裝中針，騙取鬼麪人的信任和他互換了身份，真正的鬼麪人早已經命喪黃泉。李元芳與金木蘭進行了一場打鬥，而她也早有防備，暗道內機關重重她想毀了這個洞要他們命喪於此。眼看地穴就要坍塌，幸虧是元芳情急之下找到出口，兩人才得已平安。

客棧內，元芳不解地穴之中戴着面具的人是金木蘭那幾年前案中伏法的是何人。狄仁傑向元芳解釋道當年伏法的人不過是金木蘭的替身罷了，而他當時也完全是爲了穩定朝政所以才容忍這個彌天大謊。元芳想要上報朝廷組織力量，但狄仁傑認爲這些年他們搗毀的巢穴太多了，所以對方針鋒相對，已經都將所謂的巢穴改造成了坑殺他們的陷阱，他們今晚的遭遇就是一個典型的例子，至於他們提到的新計劃是要稟明陛下，但並不是現在而是等他們對這個計劃有一個初步瞭解後纔好上奏。

一艘外國使船遭遇海難沉沒，倖存的一人卻發現同伴百合子將全船活下來的人全都殺滅了。赴唐使船的牌匾落入海中被百姓打撈起，而獅出國赴唐使落入海里被惡魚所食的刺青手臂也在江州被漁民發現，武則天得到江州六百里加急的文書後第一時間召狄仁傑回朝。