易大洪道自己拿着那個瘋癲之人的畫像前去山谷詢問，後遇到了一老漢告訴他，此人乃是沈家堂的沈布衣，前幾年他失蹤過一次，回來之後就瘋瘋癲癲怎樣都醫治不好，再後來他又走了，這一走就再也沒有回來過。沈布衣失蹤後沈家就已經亂套，幸虧是沈布衣有一個兒子，聰明絕頂，名叫沈飛雲。狄仁傑聽易大洪說此也頗感差異，沈飛雲竟是沈布衣的兒子。

易大洪回神都後也知曉了自己女兒失蹤一事，他懇請狄仁傑能幫他尋回南雁。狄仁傑卻認爲這有可能是南雁呆在府裏太過於沉悶而出去遊玩了，何況還有沈飛雲和大魁相陪，不用擔憂。易大洪卻認爲沈飛雲既然是沈布衣的兒子，而且此前小丑身上也有着與南雁一模一樣的金鎖，他生怕沈飛雲會對南雁不利。狄仁傑依舊認爲易大洪多慮了，第一，沈飛雲雖然是沈布衣的兒子，但他與小丑之死並沒有必然的聯繫。第二，沈飛雲如果是因金鎖殺了小丑，並且想對南雁不利的話，那他有太多的機會可以動手了，但他並沒有這麼做。易大洪還想試圖遊說狄仁傑，可狄仁傑卻堅決認爲沈飛雲並不會對南雁不利。

此時，狄府收到了一張請柬，沉玉邀請狄仁傑去沉家堡去參加宴席。南雁的失蹤、沉玉的請柬、狄仁傑想再次勘察乾元鎮的決定和易大洪所說的沈飛雲背景，這一切都發生得太過於巧合，頗有些山雨欲來風滿樓的味道。狄仁傑當下便決定要去乾元鎮一探究竟，他讓元芳去宮內看看沉玉是否也失蹤了，然後再一同趕往乾元鎮。元芳在宮裏找到了沉玉，可沉玉卻道此請柬並非是他所寫，而是有人刻意模仿他的筆跡，爲了一探究竟，沉玉也決定前往沉家堡一趟。

狄仁傑心裏深知眼前的這一切只不過是對手的調虎離山之計，而他則想要黑虎掏心，將計就計。第二日，狄仁傑幾人按照計劃趕往了沉家堡，堡內格外熱鬧，而在臺上表演雜耍的人正是大魁，南雁則假扮成了沉玉出現在了臺上。沈飛雲這時也出現在了堡內，他告訴狄仁傑，自沉玉爲他們而燒燬沉家堡時他便覺得心有愧疚，後來他與南雁、大魁一經商量，發現他們三人的想法不謀而合，於是便共同修復了沉家堡爲沉玉舉辦了這場酒宴。

沉玉假扮成達斯坦而來，此時他聽完了沈飛雲的話也露出了他的身份。他與南雁、沈飛雲和大魁共同表演了一個分身有術的雜技。表演完後，衆人也進入了宴席，狄仁傑和元芳都發現了那個陶瓷片的火焰圖案再次出現在了沉家堡上，此次歡樂宴會的背後肯定大有玄機。

夜晚，一神祕黑衣人往酒窖裏的酒中放了毒蛇。另一邊，易班主卻出現在了沈飛雲房中，他將沈布衣送金鎖一事告訴了沈飛雲並警示他不得傷害南雁，沈飛雲表示自己從來未有傷害南雁之心。此番話語被門後邊的狄仁傑所聽到，狄仁傑之所以注意此二人是因爲他們一個發請柬，一個尋女兒，都在吸引着他前來，彷彿彼此呼應，可此番從他們的話聽來兩人又彷彿彼此充滿仇恨，不可能暗相勾結，但狄仁傑相信事情不可能如表面的這麼簡單，而此時的他還不知道，一件更大的事情馬上就要發生。

元芳到酒窖前來查看，他移動酒罈後發現酒罈上也刻有火焰圖案，而正當他將酒罈的蓋子打開時，一條毒蛇從中躥出，元芳雖未被它咬到但卻中了蛇毒，他將毒蛇劈成兩段後便強撐着離開酒窖。

南雁傾心於元芳，她來到元芳房門前等着元芳，想送他一個掛飾，結果卻看到元芳中了蛇毒。她將掛飾綁在了元芳手上，然後割破元芳右手，爲他吸出蛇毒。這蛇毒十分劇烈，元芳只是被它纏於手臂上便中了毒，更何況南雁此番還將毒血吸入口中。不一會兒，她也中了蛇毒，暈倒前她目賭了大魁在屋內被慘殺的景象。

沉玉率先發現了元芳與南雁兩人，可堡內的大夫對於此蛇毒也束手無策，唯有找到毒蛇纔可對症下藥，不然兩人性命都十分危險。沉玉聽此命全堡上下都加強人手，務必要搜查出這條毒蛇。片刻之後，毒蛇在酒窖中被找到，狄仁傑問沉玉酒窖之前是否發生過這等現象，沉玉只道這還是第一次酒窖中出現毒蛇。