狄仁傑認爲波斯商隊所來的方向便是白雲山，他們按照這個方向趕到了一處叫做乾元鎮的地方，乾元鎮後邊有一座大山，他們猜測這座山便是他們要找的白雲山。幾人進入鎮子後卻發現鎮裏荒無人煙，十分冷清。狄仁傑覺得此處既然地圖上沒有標識，想必是魚龍混雜之地，能住這個地方的人都不簡單，他們務必要謹言慎行，多聽少說。

幾人尋到一家客棧，但客棧主人卻道今日不做生意，今晚全鎮的人都到了沉家堡裏喝開壇酒了，他們的馬可以系這兒然後去沉家堡討酒喝。狄春對此客棧主人頗有怨言，狄仁傑阻止了狄春並從客棧主人口中得知了乾元鎮後邊的山的確是白雲山，至於陽明宮客棧主人卻從未聽說過。

離開了客棧之後幾人步行在鎮子裏，元芳和狄仁傑都注意到了這鎮上的每一家燈籠上都畫着相同圖案，狄仁傑覺得這可能是當地的風土人情也並未放在心上。話畢，幾人都聽到一陣悠揚的笛聲，他們順着笛聲的方向走，笛聲卻突然停了，反倒遇上了一家酒味香濃的酒肆。

他們一進門老闆娘便熱情招待，元芳詢問酒肆老闆娘是否有葡萄酒，老闆娘頓時失去了先前的熱情招待，百般不情願地告訴他們要喝葡萄酒得去沉家堡，元芳見此也只好向老闆娘要來了本店最具特色的馬奶酒。而這時，隔壁桌上喝酒的一客人卻不用酒杯喝酒，反倒拿出一個十分稀罕少見的杯子來喝酒。

老闆娘呈上馬奶酒之後，狄仁傑看着馬奶酒便提起了葡萄酒。隔壁桌的客人聽此便站起身來，他告訴狄仁傑葡萄酒必須要用他手中的這個杯子來配那纔是絕配。老闆娘看到客人手中的杯子誤以爲是琉璃盞，狄仁傑卻道這並不是琉璃，而是玻璃。玻璃此物來自波斯，十分珍貴，客人告訴他們這玻璃杯之妙就在於盛滿酒時外人看起來全是酒，而只有將其摔碎了，那纔是真的玻璃。話畢，他將這個杯子直接送給了狄仁傑。老闆娘在旁看此十分喫味，客人又變戲法地變出了一錦囊送給了老闆娘，狄仁傑對此人的身份倍感好奇，此人卻道他不過是一個戲臺上唱戲的小丑罷了，但在這人世間又有誰不是在演戲。說完，此人便揚長而去。

狄仁傑從剛剛那個人所說的碎玻璃和小丑的字眼中想到了一些信息，他急忙離開酒肆跟上此人。三人尾隨着此人進入了一間飯莊，但此人卻憑空消失。元芳想出去查探卻被狄仁傑阻止，狄仁傑認爲他還會再次出來與他們相見的。恰巧此時，有兩名無賴在調戲一漂亮姑娘，元芳看不過去便站起身來爲此姑娘出頭，可沒想到的是此姑娘竟然不領元芳的情，元芳也只好悻然回到座位上。

無賴繼續調戲着那名姑娘，硬是要向姑娘討酒喝，可這姑娘也不是喫素的，她身懷武功，幾乎不費吹灰之力便打跑了兩人。狄仁傑在一旁對此姑娘的行爲十分欽佩便想與她同桌暢聊，可姑娘卻拒絕了狄仁傑，她留下酒錢後離開了飯莊。元芳在姑娘離開後眼尖地發現她落下了一塊金鎖，店小二告訴元芳這姑娘是戲班子的人，若元芳想還她東西今晚到沉家堡去尋她即可。

狄仁傑看到這塊純金的金鎖卻發現其奇異之處，金鎖上龍鳳呈祥的龍角和鳳頭都被去掉了，而剛剛那名姑娘也身懷武功，她必定不是一個普通的女戲子。爲了一探究竟，狄仁傑決定前去沉家堡探查探查。

三人來到沉家堡見過了少堡主沉玉，在沉玉的帶領下三人也見識到了此次新酒開壇的盛典。狄仁傑發現盛典中表演的小丑乃是他們今天剛剛見過的那位客人，而在半空中灑着花瓣的女子就是他們在飯莊裏見過的女子。戲班子的每個人都身懷絕學，而戲班的班主易大洪更加是表演得十分精彩。

新酒開壇的宴席上，沉玉將狄仁傑和易班主等人相互引見，狄仁傑和在場的幾個人說起了盛酒器皿一事，易班主聽完便拿出了自己的玉杯，而狄仁傑卻拿出了今日所得的玻璃杯。玻璃杯一出沉玉與易班主都極爲驚歎，用以此物來盛葡萄美酒乃是絕配。沉玉藉着狄仁傑的玻璃杯再次與大家共同暢飲，小丑本是在席間此時卻突然湊到了易班主身旁敬酒，他不慎打翻了易班主的酒，狄仁傑從中注意到易班主的雙手佈滿了老繭。暢飲完後其中一個波斯人用波斯語爲他們作詩一首，正當衆人都開懷大喝之時，一名叫沈飛雲的男子突然出現在了席中，狄仁傑也注意到了小丑看向沈飛雲時的眼神有異。