武三思慌慌張張前來稟報武皇，之前派去全國各地收集銅料，包括武懿宗在內的十二名武氏子弟昨天都同時神祕的失蹤了，而有親隨說過武懿宗等人失蹤前都說要去南郊的西林禪寺進香，此後便沒了消息，他搜查過西林寺也並未發現任何蹤跡。狄仁傑聽此深感此事有蹊蹺，便向武皇領命徹查此事。

天樞的封禪大典上，武皇上前祭拜。國師見此便暗中與一小道士交換了眼神，小道士啓動了一個開關，隨即黃金蛋被熔解，顯示出了太陽神鳥，而現場卻黑煙瀰漫，天樞破裂，地上流露着黑色的液體。

本是祥瑞之兆卻變得如此，國師見狀也露出了自己的真面目，原來他竟是蟒氏與梟氏的後人，他是王皇后的侄子，而他的夫人傾城則是蕭淑妃的侄女，今天他要代表公道，爲王皇后和蕭淑妃報仇，爲他們的宗族報仇。

狄仁傑此時卻上前向國師講了一個故事，十六年前，王皇后和蕭淑妃的一對後人在流亡途中相遇並結成了夫妻，不久後妻子懷孕，丈夫非常高興便想爲兒女打造一對金鎖，於是他便潛入黃金谷想偷取黃金。然而令他沒有想到的是他一進谷就被波斯公主所迷住了，忘記了塵世的妻子。直到他遇到了同病相憐的沈布衣，從沈布衣那裏他得知了一個驚天的大祕密，那便是麗綺絲與她弟弟伊涅師的身世。

這個祕密勾起了丈夫對自己家族遭遇的無比感慨，於是一個似乎天衣無縫的復仇計劃便在他的腦海中漸漸萌生。他將與自己有着同樣復仇情懷又年少無知的伊涅師王子誘騙出谷，在一祕密之處將他撫養長大，以備後用。遺憾的是丈夫的行爲很快就被麗綺絲髮現，爲報復他拐走了自己的弟弟，麗綺絲凌厲反擊，劫走了那位丈夫的妻子，以及他們雙胞胎嬰兒中的一個。

十六年後，丈夫利用伊涅師王子的復仇志向與黃金谷點石成金的傳說，誘惑了武氏宗族的子弟，他表面與他們結成同盟，用迷信蠱惑他們信奉勝蚩伶，背後則在操縱這羣不逞之徒逆行謀反。在這一切動亂的幕後，這位丈夫選擇將計就計，與進入黃金谷的妻子暗中裏應外合，利用沈布衣偷偷研究熔金之術，策劃了這場以天樞爲核心的終極復仇。

易大洪對狄仁傑這個故事感到不可置信，自己精心策劃的這一切竟都被狄仁傑所知曉，狄仁傑只道既然他利用了易大洪和國師弘毅兩個身份來矇騙於自己，想讓自己幫助他完成計劃，自己自然就有了時間，一點一點地拼湊出真相，查出事實。

易大洪知曉自己被拆穿了身份後，但他依然十分猖狂，他認爲這裏就是狄仁傑與武則天的葬身之地。而這時，狄仁傑讓他再看清眼前的這一切，現場的黑煙均已經散去，而天樞也不再破裂。易大洪和衆人都對這一切感到困惑，達斯坦上前向他們解答了這個謎團。

達斯坦上前揭開了自己的人皮面具，原來他竟是李忘風。之前在陽明宮他用了金蟬脫殼的方法騙過了易大洪。易大洪對此更加詫異，他想要讓狄仁傑告訴他這一切究竟是怎麼回事。狄仁傑告訴他早在陽明宮之行，忘風道長和他便發現了他的奇怪之處，爲了弄清事情的真相，他們便將計就計，後來爲了證實這一點他便格外留意，結果發現易大洪和弘毅兩人從來沒有同時出現過，他由此推斷這兩人很有可能便是同一個人，然而令他最終信服的證據還是易大洪的假死，元芳在墳墓中並沒有發現易大洪的屍體，所以他確信易大洪乃是假死，以此來恢復國師的身份。

確認過易大洪與弘毅乃是同一個人之後，狄仁傑又從南雁的那枚金鎖，劫糧案邱營佐夫婦的訊息中猜出了他的身份，至於他能發現熔金術則是因爲沈布衣所作的細密畫中有金粉的存在，他再從沈布衣臨死前所念叨的找到了和手中所攥的食鹽聯想到了其它案件所出現的金粉，因此他與李忘風兩人多次進行試驗，終於找到了這熔解黃金的液體，也就是假縣令和小丑被灌下的神水。

邊關的三千士兵亦是見識到了易大洪的這一熔金術，他們誤以爲這是鍊金術便拋下一切爲易大洪效力，他們參與了地震以來的種種案子。而沉家堡內小丑的死，元芳被毒蛇攻擊就是因爲易大洪要隱藏酒窖中的這種神水，至於沈布衣則是被易大洪與傾城兩人所拘押，他們利用細密畫讓沈布衣研究出了熔金之術，沈布衣的眼睛就是長期進行研究才被薰瞎的，但最後當沈布衣研究出了這種熔金之術，卻被易大洪殘忍殺害。

易大洪對狄仁傑的這一分析感到了欽佩，但他好奇於狄仁傑是如何獲得神水熔金，從而阻止天樞的崩塌。狄仁傑拿出手中的玻璃塊告訴了他，他和李道長進行研究過，玻璃和陶瓷是不會被神水所熔化，所以李道長便在天樞的承重部位加上了玻璃和陶瓷進行保護。

狄仁傑還指出了他們身邊的沈飛雲其實就是伊涅師王子，而真正的沈飛雲則是他們在客棧中遇到的那個逃犯，那個逃犯也是因爲易大洪害怕他泄露了訊息，所以被易大洪殺死。至於伊涅師王子在被易大洪利用完之後就對易大洪沒有了任何用處，所以易大洪便將伊涅師綁在沉家堡的酒窖之中等死，幸虧是狄仁傑與元芳兩人及時發現了這一切，解救出伊涅師。

伊涅師此時被帶到了現場，他看到易大洪後十分憤怨，他爲了幫助易大洪假扮勝使，綁架了武氏子弟十二人，可易大洪卻沒有履行對他的承諾。武則天問起了易大洪武氏子弟十二人的下落，易大洪卻道這十二人已經爲武則天盡忠了。武則天聯想到這天樞上的十二尊金人，她深感不妙。