狄仁傑認爲圍繞太子失蹤一案，先是曹相公被害，後是全體侍衛被殺，他們顯然是被對手監控了，現在形勢十分嚴峻，他命元芳清理完現場後馬上到房間與他一起分析案情，尋找突破口。

狄仁傑在房內想着近日發生的一切，太子失蹤的同時八位民女也失蹤，但曾泰卻遲遲不肯爲這八位女子立案，他感覺現如今的曾泰十分陌生。元芳複查了現場後並沒有任何發現，狄仁傑將自己剛剛所寫的想法給了元芳查看，元芳看過後兩人的想法都如出一致，現如今的曾泰和他們之前所認識的曾泰並不一樣了。狄仁傑懷疑現在的這個曾泰可能是假的，但爲了大局考慮他們還是要先與他虛與委蛇。江州的局勢都在曾泰的掌控之中，如果他們先驚動了他，那他們的處境就會十分危險，之前在畫舫和驛館都是同樣的情況，因此不管曾泰是真是假，他們都必須要繞開他的正面，從側翼找到他們的突破口。

太子失蹤一案雖暫無任何發現，但元芳調查民女失蹤一案卻有些收穫。八名失蹤的女子都是小康人家，年齡相仿，而且平時也很少在街上走動，但就在半個月之內，她們一個個都不見了蹤影。失蹤之前八名女子並無任何異象，彼此之間也相隔甚遠，很少與外人接觸。狄仁傑認爲曾泰之前遲遲不肯爲這八名少女立案，而這期間太子又無故失蹤，這兩者必定有所關聯，他決定明日先與元芳到這八戶人家查看。

第二日，兩人來到失蹤女子家中探訪，這一家失蹤女子的父親名叫李三，元芳之前早已探查過，失蹤之前這名女子每日都喜上眉梢，總關起門來偷偷在房間裏不知忙活着什麼。據李三說道，他女兒失蹤後的十幾天就是母親的壽辰，女兒一向孝順，失蹤之前應該是忙着爲母親偷偷準備賀禮。說罷，李三將女子所準備的賀禮拿出，女子所準備的賀禮是一個香囊，狄仁傑仔細查看後發現香囊上邊繡着情花的圖案，他們是普通老百姓，根本無從見過情花但女子香囊上卻繡着情花圖案，十分蹊蹺。女子的母親只解釋道這女子一向繡工精湛，常有富貴人家向她定製繡帕，所以她按照圖來繡也是常有的事，平日裏這些刺繡的活計都是來自一位名叫沈婆之人，沈婆十分精通畫工和刺繡。狄仁傑決定先去拜訪這位沈婆。

兩人來到沈婆的住所，卻發現大門敞開屋內並無一人。狄仁傑深感他們來晚了一步，果不其然沈婆早已死亡，一武功高強的蒙面黑衣人一閃而過。從現場看來沈婆是被刺中頸部，血跡四濺但沒有立刻斃命，踉踉蹌蹌地掙扎了幾步弄得滿屋都是血跡。狄仁傑一言指出其中的奇怪之處，蒙面人武功十分高強，如若他想取沈婆性命應當是十分利落，可卻弄得如此拖泥帶水，沈婆手中拿着一把剪刀，他認爲沈婆應該是用這把剪刀自己刺破了脖頸，血跡也已經乾涸就說明沈婆死了有一段時間了，剛剛那黑衣人應該不是爲殺人而來，沈婆是自己畏罪自殺，只是這現場看起來十分怪異。

元芳猜測出另一種可能性，沈婆可能早已經知道黑衣人想殺她，所以才選擇了自殺，只不過她在她死前故意留下了線索好讓他們知道她因何而死。狄仁傑認爲元芳說得在理，他也想起之前那家人說過沈婆的畫工精湛，兩人將屋內的血跡當成墨跡來看，果然發現了其中的線索，血跡拼湊起來合成了一個道字，而香囊的圖案也繡着情花，這事必然與情花觀脫不了干係。

狄仁傑一行人來到情花觀查找線索，情花的花香果然濃郁過人，爲了解析情花之謎，狄仁傑以喜愛花卉爲由讓狄青將情花的花葉剪下作爲標本。觀賞過情花之後，狄仁傑注意到澆灌情花的水壺周邊圍滿蒼蠅，他故意將水壺踢掉沾溼了自己的鞋襪然後再以移植情花爲由找培育情花之人陶三前來問話。

情花觀除了情花還有清茶馳名江州，狄仁傑正打算細品清茶時元芳發現了狄仁傑的靴子圍滿了蚊蠅，狄仁傑用紅雨傘一番查看後發現了剛剛水壺中的水竟是血水，而就在此時，陶三卻突然中風身亡。狄仁傑想起剛剛見陶三之時，陶三提到情花之事似乎有所隱瞞便詢問棲霞，棲霞告訴狄仁傑情花剛復榮時，她就請陶三前來培育情花，可陶三看到情花卻十分癡迷，日日夜夜栽培竟連家都顧不得回了，所以她便爲陶三搭建了花房以避嫌，可就在情花開放前，陶三卻對她說，情花形似異樣可能要開出血情花。她當時嚇了一跳問陶三何爲血情花，陶三隻說他也不知道，只是他祖父曾經說過情花深得天地造化之功，除非有人施咒方顯血色。這詛咒是民間的傳說，隋煬帝當時非常貪戀情花，幾乎病態終日離不開情花，後又被宇文化及逼死於此地，死前他發過詛咒，天下情花將同他一起凋謝，等到血情花再次開放之時，花開之地，黑雲壓城，當朝者必定會死於血光之災。此時，就在兩人談話之間陶三的屍體突然七竅流血，狄仁傑用銀針探不出毒性於是只好請仵作來此驗屍。

仵作驗屍過後卻一無所獲，七竅流血乃是中毒的特徵，但陶三的血並未變黑銀針也試不出毒來。狄仁傑見此便讓元芳將窗戶打開，他打算用蚊蠅來找出真相。果不其然有些蚊蠅一直盤旋於陶三頭部，狄仁傑利用磁石從陶三頭部找出了一根帶着毒性的銀針，兇手既然能將一根鋼針準確無誤的刺中穴位直至大腦肯定是有着極強的武功，狄仁傑從兇手的下手速度推斷出陶三的被害時間應該是在他剛問完話後，陶三回花房之時，這麼短的時間就足以說明兇手是藏在這個道觀中，極有可能是在剛剛在場的衆人之中。與此同時，他們發現陶三手臂有一處刺青，狄虎觀看過後一眼認出了陶三是徐敬業叛軍中的人。