狄春按照狄仁傑的吩咐來宇文府偵查，他從府外的菸灰中聞到了濃重的硫磺味。另一邊，狄仁傑將自己所知道的情況都告訴了鍾母，鍾母痛心疾首地表示是她自己誤了雪孃的一生，當年若不是她執意堅持，雪娘也不會在嫁人之後終日抑鬱。原來，當年宇文弛對雪娘苦苦追求，鍾母便讓雪娘下嫁於他。只是雪孃的心並不在他那裏，而是在她的義弟世英身上。世英與雪娘兩人青梅竹馬情投意合，但鍾家村祖上有訓，同族同姓不可通婚，所以鍾母只好棒打鴛鴦，雪娘與世英兩人皆是鍾母所收養。狄仁傑猜想既然這兩人如此情深義重是否會私下出走，鍾母只道這絕不可能，世英身患肺病，常年臥牀，雪娘此番回家就是爲探望他而來。這時，一村民前來尋找鍾母，鍾母讓狄仁傑等人等候她片刻便離去。待鍾母走後，元芳覺得這鐘母比宇文弛更加高深莫測不簡單，狄虎也提出了其中的奇異之處，剛剛狄仁傑問雪娘失蹤一事，母親還沒開始哭但後邊的丫鬟卻先哭了起來。狄仁傑覺得他對鍾母此人有種熟悉感，而且這鐘家村也有些不同尋常，看似寧靜和美，但總覺得有些不大對勁。

狄仁傑以替世英診斷爲由隨着鍾母前來探望世英，他替世英把脈過後告訴鍾母，世英確實是有些症狀，但並不像肺病患者的脈象。鍾母怕世英醒來後得知雪娘失蹤的消息而病情加重，她懇求狄仁傑務必幫她尋回雪娘。此時，鍾家村的報警鈴突然響起來，村民前來告訴鍾母又有人發毒血瘡了，狄仁傑聽此也隨着鍾母前去查看。

發毒血瘡的死者死相悽慘，據鍾母說道，從去年開始村裏便有人患此怪病，這已經是第五例了。患者發病時，全身潰發血瘡而死，發病時間極短，根本來不及治療。他們也找郎中來看過，但都因症狀太過嚇人，無人敢醫。元芳和狄春認出死者是他們之前在路上遇到的那位形色慌張的村民，不過他剛剛明明是往山外的方向去了，鍾母只道他平日獨居並無任何反常情況，最近也並不曾聽過有遠行的消息，應該是狄仁傑他們弄錯了。

元芳上前查探屍體，但毒瘡突然爆發，他因靠得太近被膿血噴到，鍾母告訴他們此膿血有毒，沾染後會迅速潰發血瘡。元芳聽完立即閉穴並告訴狄仁傑他剛看到死者頸部有一針孔，可仔細一看卻不見了，他已閉穴暫時應無大礙。爲了元芳的安全考慮，狄仁傑決定先放棄這裏的調查，他們必須馬上帶元芳趕回城中醫治。

途中，元芳毒性發作只念叨着要喝水，狄虎去爲元芳找尋水源，但他剛踏出不久便發覺樹叢裏有動靜，一番查探過後果然一小女孩走了出來。狄仁傑向小女孩詢問附近何處有水源，可小女孩十分聰明伶俐，她從他們手裏討了乾糧來喫也不透露半句話語。狄仁傑見此直接問出她與雪娘是何關係，原來她就是雪娘房間那幅畫中的第四個女子，這名女子名喚霜兒，是雪孃的表妹。狄仁傑將雪娘失蹤的消息告訴了霜兒並請霜兒幫他們尋找水源，待醫治好元芳後便和她一起幫忙尋找雪娘。霜兒聽此馬上道附近有一個龍泉寺，寺中有水而且寺裏的玄境方丈應該能救元芳。狄虎覺得這小姑娘來歷古怪，萬一這是個陷阱那元芳必定會十分危險，但狄仁傑覺得這種邪毒就算是回城醫治也沒有十分的把握，爲今之計只能闖一步看一步了。

霜兒將狄仁傑等人帶到了龍泉寺，玄境方丈查看元芳傷勢過後表示幸好只是外感，如果剛剛他們再多耽擱一分鐘元芳必死無疑。待爲元芳施好鍼灸後，玄境方丈告訴了狄仁傑，霜兒是雪娘無意中撿來的，兩人相依爲命吃了不少苦頭。由於霜兒是雪娘獨自在外養大的所以與鍾家村的人過不慣，也並不認識他們。在雪娘出嫁後他常常關照霜兒，可霜兒自小野慣了受不得拘束，她認爲表姐出嫁了有了自己的日子，她也該學着自己照顧自己所以她在寺裏呆不住。狄虎聽完後突然發現霜兒不見了，方丈只道她是去找不言了。

霜兒在院子裏同不言說話，但不言一直埋頭劈柴不肯理會霜兒。霜兒氣不過便與不言耍起了小性子，兩人推搡之中霜兒不慎摔倒，不言十分着急地上前查看，霜兒告訴不言她想要不言腰間的那枚他親手所雕的玉墜。不言看着手中的玉墜隱約地想起了自己在海邊被同伴背叛，砍掉手臂的情景，突然間不言性情大變，他將手中的玉墜摔掉並匆忙跑開。

狄仁傑向方丈請教元芳中毒一事，方丈告訴他這是一種蠱毒，幸虧元芳只是外感皮毛，如果是通過口舌或者傷口進入人體內部，那麼在不知蠱毒藥引和下蠱手段的情況下他也無力迴天。至於鍾家村的那些村民他們都是內感，他也無計可施。既是內感那必定是有人下蠱，方丈曾試着想要尋根究底但卻毫無所獲。此時，霜兒一臉委屈地到方丈面前哭泣，方丈一問便知曉她定與不言鬧小脾氣了。狄仁傑對不言的身份極爲好奇，方丈告訴他，大概是四個月前，他在山下懸崖發現了不言，當時他滿身是血又斷了一條手臂，性命垂危於是就把他帶到了寺裏，可他醒來之後卻失去了記憶。狄仁傑想起之前被惡魚所食的半條手臂以及英蔓的說法，他認爲這個不言很有可能是他要解開的另一個謎團。

元芳經方丈救治後已經安然無恙，狄仁傑和狄虎兩人在霜兒的帶領下前去見不言。狄虎覺得狄仁傑似乎對不言很是關注，狄仁傑只道不言的身世恐怕不尋常。