在回程的飛機上，張桂梅邂逅了一位身份特殊的男子。此人竟專門爲她調換了座位，並對她投以格外的關注。他對張桂梅爲教育公平正義發聲的舉動表示讚賞，直言創辦全免費的女子高中乃是功在當代、利在千秋的壯舉，同時也是一件困難重重、敢爲人先的大事。隨後，這名男子代表雲南省委省政府表明態度，將全力以赴支持張桂梅，願出錢出力助她建成這所全免女子高中。張桂梅起初對男人的強大權力感到詫異，後來才驚覺，他竟是省委副書記劉青永。

然而，這本是一個得到黨代表提案且上頭領導表態支持的事情，可中層領導們卻相互推諉。規劃局和人社局紛紛潑冷水，讓張桂梅有苦難言。只因縣裏多年財政赤字，這些領導們一味叫苦叫屈，遇到問題不想着解決，只想着把難題推給張桂梅。

會議的氣氛異常壓抑，張桂梅實在坐不住，起身離開了會場。周善羣則認爲，實際問題擺在眼前，即便再惱怒也得面對。考慮到資金、時間以及人員等方面的情況，周善羣提議先借用南中的幾間教室，或者與南中合併，建校的事宜日後再作商議。

隨後，張桂梅騎着小電驢去山頂散心，意外地發現南中附近有一大片空地極爲適合建樓。方瓊以記者的身份向相關責任人求證，確認那片空地已荒廢多年，且不屬於南中，偏偏又是教育用地，着實是創辦女子高中大樓的絕佳之選。

於是，張桂梅讓方瓊陪自己演一場戲，找來馬永強和周善羣，直截了當地表明要在這片平地上興建高樓，這讓馬永強大爲震驚。馬永強深知這塊地困難重重，後續問題繁多，自然不願答應張桂梅。然而，張桂梅帶着他們去了附近的小餐館，喫着滑肉，動之以情，曉之以理。再加上餐館老闆那年紀輕輕就輟學幫工的女兒，模樣甚是可憐，馬永強心有不忍，一時衝動之下，當場拍板決定蓋樓。

事後，馬永強恢復了理智，意識到自己昨日的衝動和草率，心中懊悔不已。但他身爲副縣長，一言既出，駟馬難追，若是反悔，恐怕張桂梅不會善罷甘休，一旦鬧到省裏，更是難以收場。最終，周善羣負責的籌備小組拿到了施工許可證，那片空地瞬間變爲施工現場，熱熱鬧鬧地開始打地基、建房子。

張桂梅親自來到現場，懇請各位鄉親父老幫忙監督好工程，爲孩子們的安全着想，一定要對質量嚴格把關。工頭蔡師傅卻擔心拿不到工錢，張桂梅寬慰他們不必擔憂，工資一定會發放。可蔡師傅和工人們卻在背地裏質疑詆譭張桂梅，嘲諷她五十多歲沒生孩子，整天只想着拉投資乞討，懷疑她創辦學校是別有居心，爲自己謀私利。

穀雨來到工地聽到這些話，憤怒地衝上前去理論，甚至一頭撞向蔡師傅，導致她眉尾受傷縫針，蔡師傅也掉了一顆牙齒。在張桂梅的堅持下，穀雨心不甘情不願地道歉，同時也讓蔡師傅向張桂梅道歉。當蔡師傅得知張桂梅確實要辦免費女高時，不禁想起自己成績優異卻因貧困輟學的女兒蔡桂芝，遂向張桂梅提及此事。

張桂梅確認蔡桂芝是個讀書的好苗子，當即寫了一張紙條交給蔡師傅，只要張桂芝拿着學習成績單來華坪女高找自己，往後讀書無需擔憂費用問題。蔡師傅期望女兒能夠繼續讀書，可蔡桂芝因擔心母親無人照料，並未應允，一把將紙條燒了。

轉眼間，五個月過去了，張桂梅親自找到周善羣，兩人就招募教師的名額問題爭論不休。張桂梅認爲學校至少要招滿一百個學生，語數外政史地加上物化生這些主科就有九門，這還沒算上後勤、行政和財務人員，所以她提出僱傭十二位教師已是極限。