當大家正有條不紊地安排學生們登記領取生活學具等物資時，蔡師傅夫妻倆領着女兒蔡桂芝來到了學校，並且蔡師傅當場保證往後絕不再打老婆，這讓張桂梅深感欣慰。穀雨的目光格外被蔡桂芝吸引，她主動上前與其交談，意外發現兩人竟同住一宿舍，然而蔡桂芝性格冷淡孤僻，讓人難以接近。與此同時，柳細鶯突然現身學校，聲稱家裏的房子被大雨沖垮，想在此暫住幾日，還說沒準自己會因此喜歡上讀書。

衆人收拾好牀鋪後，張桂梅通知她們半小時後集合剪頭髮。夜晚降臨，穀雨、寧華、蔡桂芝、柳細鶯等女孩們共處一室，她們相互結識並分享起自己的故事。寧華得知柳細鶯是傈僳族後，便提議讓她唱首歌，可歌聲剛起，就被宿管喝止，要求熄燈睡覺。

在這所學校裏，姚小山是唯一的男老師，張桂梅交給他的任務不僅是教學，還要負責保護女孩子們的安全，包括陪着她們起夜上廁所。如此一來，姚小山常常得半夜起牀，陪着孩子們去廁所，常常熬到天亮都無法好好歇息。

清晨，張桂梅召集全體女學生在廣場誦讀誓詞，誰知誓詞尚未唸完，姚小山修理的音響竟突然播放起了國歌，大家隨即面向國旗，莊嚴肅穆地唱起了國歌。緊接着，女學生們迎來了第一次考試，初中最基礎的內容對她們來說卻頗具難度，數學和語文的成績不盡人意，英語更是慘不忍睹，全軍覆沒。

面對此種狀況，張桂梅與老師們開會探討解決辦法，姚小山提議分快慢班，將成績好的和成績不好的分開，這樣至少能先保住一部分學生，不料卻遭到了張桂梅的批評與拒絕。張桂梅堅決表示，只要她在，學校永遠不會有快慢班，任何一個孩子都不會被放棄。

同樣地，女孩子們在宿舍裏也討論着成績和考試結果。寧華心態樂觀，性格直爽且有擔當，被大家稱作華哥；穀雨的成績不上不下，而蔡桂芝本可以取得更好的成績，卻因一年未讀書而落後不少，在全班排名二十，至於柳細鶯，則是成績倒數，她甚至覺得自己作爲少數民族，能看懂漢字就已經很不錯了。

由於華坪女高的大樓剛剛建成，食堂尚未完工，女高的學生只能和南中的學生共用一個食堂。這樣一來，常常有女孩子因來晚而喫不上飯，張桂梅爲此找到南中校長協商，對方卻表示無能爲力。於是，張桂梅開始對孩子們起牀、刷牙、喫飯、上廁所等一系列行爲進行反覆演練，力求縮短時間，並精心制定了女高的新規範：學習要拼命，喫飯要爭搶。

隨後，張桂梅給每個學生髮放了課業時間表，將起牀時間從六點提前到了五點，要求每個人必須在短時間內完成一件事，比如要在十五分鐘內喫完飯。當真正實施的這一天到來時，大家都顯得手忙腳亂，尤其是柳細鶯，做事總是慢半拍，還特別喜歡依賴寧華，以至於寧華盡力幫她的同時，自己和她成了兩個喫不上食堂飯的人。

晚上在宿舍裏，寧華對柳細鶯慢悠悠的性子感到生氣，柳細鶯則覺得有些委屈。就在這時，宿舍裏的學霸蔡桂芝制定了一份“錯峯行動”，她詳細規劃瞭如何錯開高峯，避免大家一起排隊上廁所和洗漱，其合理的分析安排讓衆人驚歎不已。

隨後，全校女生按照“錯峯行動”有序進行，張桂梅看着她們井井有條的樣子，心中滿是驚訝，就連南中的學生也爲之側目，紛紛投來關注的目光，從此再也沒有女高學生錯過食堂喫飯的時間。然而，這樣一來，女高學生來得早，南中卻有部分學生打不到飯了。