穀雨堅定地告訴張桂梅，自己決意報考雲南師範，待大學畢業後，便回來接張桂梅的班，紮根南坪女高，將教書育人的事業進行到底。然而，張桂梅卻並不贊同穀雨的想法，在她看來，穀雨好不容易走出大山，理應去追尋更爲廣闊的天地。可對於穀雨而言，成爲一名教師是她心中最爲熾熱的夢想，她渴望能如張桂梅一般，成爲那個可以改變他人命運的人。

就在這時，張桂梅接到了醫院打來的緊急電話，得知蔡桂芝的父親因突發腦梗被送進了醫院。雖說性命暫時保住了，但接下來的三個月裏必定要臥牀休養，而且若要避免病情再次復發，必須進行手術，而手術費用總計需要六萬塊錢。

張桂梅見過醫院主任後，在走廊處看到了守在那裏的袁帥，她心中認定袁帥是個不錯的孩子。同樣，通過這件事，袁帥也終於領會了張桂梅的一片苦心，於是他決定與柳細鶯分手，他深知唯有讀書纔是他們未來的希望所在，絕不能將寶貴的時間浪費在談情說愛上。

柳細鶯得知被分手後，趴在宿舍裏悲痛欲絕地痛哭，這讓穀雨頗感無奈，她將蔡師傅住院的消息透露給了大家。蔡桂芝的母親爲了賺錢去了工地做飯，所以照顧父親的重擔便落在了蔡桂芝身上，張桂梅見此情景，心中滿是酸楚，她親自去找馬永強，爲蔡桂芝的父親申請工傷保險補助，成功解決了費用的問題。

即便如此，蔡桂芝考慮到父親一時半會兒離不開人，而且即便手術結束後，父親也很難再回到工地工作，後續的生活費用等各項開支都需要錢，她經過深思熟慮，主動提交了退學申請，決定離開華坪女高。那一晚，張桂梅坐在辦公室裏，神情落寞，呆呆地發着愣，而蔡桂芝則含淚爲父親輕輕擦着臉。

老師們都爲蔡桂芝的中途放棄感到心疼，紛紛打算去醫院進行勸說，結果在走廊上遇見了正準備前往醫院的張桂梅。隨後，張桂梅給蔡桂芝帶去了飯菜，見她睡着後，便沒有忍心打擾。此時，學校里正在進行模擬考，穀雨毫無懸念地奪得了全校第一的佳績。

蔡桂芝看到張桂梅帶來的卷子，即便身處病牀旁，她依然認真地將卷子完成。爲了能讓蔡桂芝重回學校，同學們上演了一出急性腸胃炎的戲碼，張桂梅識破了穀雨的裝病舉動，帶着她去找蔡桂芝，並給了她一個小時的時間與蔡桂芝交流。

在醫院走廊外，穀雨爲蔡桂芝帶來了最新的筆記，她深知蔡桂芝內心其實並不甘願放棄，她努力了這麼久，爲的就是能考上更好的大學。正因爲穀雨曾經歷過退學後打工的艱辛，她早早地明白了不讀書就沒有未來的道理，於是她極力勸說蔡桂芝不要輕易放棄，對於他們這樣的家庭而言，讀書是改變命運的唯一途徑。

蔡師傅醒來後，看到張桂梅坐在身旁，他眼神示意張桂梅拿出抽屜裏自己寫好的卷子，這一幕讓張桂梅感動不已。穀雨也給蔡桂芝帶來了同學們親手疊的千紙鶴，每一隻千紙鶴上都承載着同學們對蔡桂芝的思念，蔡桂芝看着這些千紙鶴，不禁熱淚盈眶。

第二天清晨，穀雨在成績榜上貼上了蔡桂芝的名字，如此優異的成績讓衆人羨慕不已。魏庭雲深感惋惜，這麼優秀的孩子沒能回學校實在是太可惜了。張桂梅則認爲蔡桂芝心中已經有了自己的主意，她也更加深刻地認識到，學校不僅要提升學生的成績，更要全方位地關注和照顧他們的生活。

最終，蔡桂芝決定回到華坪女高繼續讀書，她滿心歡喜地跑進辦公室向張桂梅報到，並拿出自己寫好的時間規劃表，同時重新填寫了昆明醫學院的志願。學生們用一張張寫着“輕舟已過萬重山”的小紙牌子，熱烈歡迎蔡桂芝的迴歸，自此，他們正式開啓了高考前最爲關鍵的衝刺階段。