儘管姚小山已然榮升爲高三年級主任，可他卻執意要辭去女高的工作，臨行前留下一句“我本將心向明月，奈何明月照溝渠”。張桂梅哪能輕易放走這等優秀人才，她深知姚小山的離去將是南坪女高的巨大損失。於是，在接下來的幾日裏，張桂梅想盡辦法躲避姚小山，還特意找來魏庭雲充當說客，期望她能成功挽留姚小山。

隨後，張桂梅自掏腰包購置了一大批物理實驗器材，種類繁多，一應俱全，這讓姚小山驚喜萬分。魏庭雲的美人計施展得極爲奏效，寥寥數語便讓姚小山毅然決然地決定留在女高。姚小山不僅理解了魏庭雲話語中的深意，內心更是激動澎湃。陳四海目睹這一切，不禁感慨張桂梅智謀過人，果真是薑還是老的辣。

正因如此，姚小山主動找到了張桂梅，堅定地表明自己不會離開南坪女高的決心。他還向張桂梅透露，自己在同學聚會上得知了一個重要消息：昆明重點高中聯合推出了一批對提高學生成績大有裨益的卷子。張桂梅聽聞後，當即催促姚小山儘快前去將卷子弄回來。

當夜，張桂梅忙碌至很晚纔回到兒童之家，卻看見穀雨在窩棚中忍受着蚊蟲叮咬，仍在刻苦學習。她既感動又心疼。方瓊得知張桂梅已爲穀雨辦理了學籍，深知她實則是嘴硬心軟，同時考慮到學籍還差章子，便勸說她放低姿態去找馬永強和周善羣，最好帶上些禮物，一來表示感謝，二來聯絡感情，免得得罪人後落得孤立無援的境地。

次日，張桂梅揹着一捆甘蔗來到縣政府，找到馬永強和周善羣。她那一臉“諂媚”的笑容，令兩人不禁感到脊背發涼，覺得這簡直是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。張桂梅再次帶着二人來到滑肉館，趁着等菜的間隙，爲他們削好甘蔗，並以茶代酒，誠懇地表達着自己的感激之情，順便提及了穀雨辦學籍的事宜。馬永強和周善羣都對穀雨返校表示支持，確認張桂梅沒有其他事情後，這才終於能安心享用滑肉。

不久，姚小山拉回了整整一卡車昆明重點高中的卷子，全校師生皆爲之歡欣鼓舞。魏庭雲誇讚他確實有兩把刷子，聽得他心裏樂開了花。在接下來的日子裏，學生們廢寢忘食地學習，從日出到日落，絲毫不敢懈怠。穀雨在二模考試中以 513 分的優異成績位列全校第三，她迫不及待地拿着卷子去找張桂梅兌現承諾。

張桂梅故意板起臉，拿出早已準備好的學籍檔案，提醒她這不過是萬里長征走到了遵義，後面還得拼命學習。穀雨鄭重許下承諾，稱自己絕不會輸給任何人。穀雨滿心歡喜地提着行李回到宿舍，同學們早已爲她鋪好了牀鋪，熱烈地歡迎她的歸來。半夜，蔡桂芝起身去樓梯寫卷子學習，穀雨也披着衣服坐在一旁，兩位學霸相視一笑，隨即展開了學習上的較量。

丁笑笑上課時，發現地上有一支口紅，柳細鶯卻不敢認領。老師們聚在一起分析，懷疑有人早戀，張桂梅告知大家此人正是成績墊底的柳細鶯，她與隔壁南中的袁帥正在偷偷談戀愛。張桂梅認爲此時不宜公開反對，以免引發孩子們的逆反心理，故而決定反其道而行之。

在張桂梅的安排下，全宿舍的女生們負責看守柳細鶯，不許她外出與袁帥見面。而張桂梅則守在兩人常幽會的地方，當她看到袁帥鐵了心要和柳細鶯好時，便讓他寒假後外出打工，聲稱若能掙到錢，便說明他日後有能力養家餬口，袁帥爽快地應下了。