夜幕籠罩，張桂梅匆忙乘車趕回南坪女高。當她翻閱着學生們的成績單時，心中的焦慮如潮水般洶涌。以這些學生目前的狀況，考上大學簡直是遙不可及的夢想。爲此，張桂梅緊急召集老師們開會，急切地詢問大家是否有提升成績的良策。然而，每位老師都面露難色，他們認爲唯一的辦法便是找回學生們的學習心氣和積極氛圍。若是能讓穀雨歸來，繼續與蔡桂芝相互攀比着學習，那麼這兩人的帶動作用或許能讓其他同學緊緊跟上。

此時，穀雨孤獨地站在女高門口，眼神中充滿了對重回學校的渴望。張桂梅卻怒火中燒，她認爲穀雨當初沒有珍惜學習的機會，輕易地選擇離開，如今想要回來，絕非易事。張桂梅毫不留情地指責了穀雨，隨後騎着小電驢揚長而去。但穀雨並未因此放棄，她帶着兩個行李，在學校對面的樹下堅守了一宿。

次日清晨，穀雨藉助澆花水管刷牙洗臉。這時，陳四海採購物資歸來，穀雨主動上前幫忙往學校裏搬運。老師們見此情景，心中頗爲欣慰，唯獨張桂梅仍餘怒未消。姚小山和魏庭雲深知張桂梅對此事難以釋懷，在她看來，比起學習成績不佳的學生，半途而廢的學生更讓她氣憤。

在接下來的兩天裏，穀雨依舊待在學校對面的樹下，搭建了一個簡易的小窩棚。她餓了就啃方便麪，渴了就喝涼水。學校看門大爺看在眼裏，疼在心裏，爲她送來熱水和電。次日，周善羣來到學校，看到穀雨的情況，一時也無法妥善解決她回南坪女高的問題，只好答應幫她尋找一些教材。

周善羣主動找到張桂梅，提議將高三這屆學生暫且歸到南中，進行共同管理和聯合教學。這樣既可以借鑑他人的成功經驗，又能減輕自己的壓力。然而，張桂梅毫不猶豫地拒絕了，她認爲女高和南中的學生差異巨大，而周善羣此舉不過是爲了提高升學率，保住自己的烏紗帽。張桂梅的這番傷人話語，讓周善羣氣憤不已。他剛出門，便遇見了陳四海，於是交代他幫忙準備一套教材。

周善羣前腳剛離開，陳四海就拿來了胡娟的辭職信。胡娟因實在無法承受巨大的壓力，最終選擇回家接受相親結婚。張桂梅對此感到十分惋惜，畢竟最難的時期都已經挺過，卻在最後一年沒能堅持下去。陳四海向張桂梅坦言，大家都看不到希望，勸說她考慮周善羣的建議。

魏庭雲作爲穀雨曾經的老師，十分看重這個孩子，甚至爲她多次落淚。所以，當穀雨想要回學校讀書時，魏庭雲極力支持，不顧姚小山的勸阻，給穀雨送去食物，她堅信穀雨之前的離開定有苦衷。

當晚，傾盆大雨從天而降，穀雨的窩棚被雨水衝得七零八落。張桂梅見狀，心軟之下允許她進入學校，待在教室裏。丁笑笑和魏庭雲給穀雨帶來了被子和熱水，並佯裝嚴肅地傳達了張桂梅的話，隨後又小聲表示會支持她，還遞給她一份考試卷子。

柳細鶯得知穀雨回到學校，迫不及待地跑到教室與她相見，併爲她解答題目。天亮後，穀雨醒來，發現張桂梅正在審閱她的卷子，指出她的成績落後太多，尤其是落下了一年的學習進度，很難趕上。

張桂梅再次將穀雨趕出學校，但穀雨依然沒有放棄。她買下看門大爺的紙殼子，重新用它們搭建了一個窩棚。而張桂梅在教室裏對比女高和南中的學習成績，深感兩者之間的巨大差距。忽然，她聽到外面傳來一陣喧鬧聲，原來是學生們返校後發現了在門外搭建窩棚的穀雨，既驚喜又激動，紛紛熱心地幫她收拾。