辛欣的母親被判處無期徒刑，被送往雲南省第二監獄服刑。然而，她的情緒極度不穩定，整日以淚洗面，甚至哭喊着要自殺。獄警無奈之下，主動前往學校找到張桂梅，說明這一緊急情況，期望孩子能去一趟，給母親做做思想工作。可當看到那可憐的女孩時，獄警心生憐憫，張桂梅則替獄警向辛欣轉達了情況，並決定陪同她前往監獄。

當辛欣見到母親的瞬間，淚水如決堤之水，奪眶而出。她主動向母親講述自己的高考志願，自豪地拿出優異的成績單，渴望成爲母親的驕傲，苦苦哀求母親不要放棄生命，不要讓她獨自一人在這世上孤苦伶仃。辛欣還用自己的生活費買了一個小蛋糕，爲母親過了一個難忘的生日。辛欣的母親對張桂梅充滿感激，承諾會好好改造，爭取早日減刑出獄。從此，母女倆成爲了彼此在世間最深的牽掛。

在一個清晨，張桂梅如往常一樣，點亮了全校大樓的燈，監督着孩子們起牀洗漱。她站在操場上，高聲朗誦着女高守則，聲音洪亮，充滿力量。然而，突然間，張桂梅昏倒在地，這一幕讓所有學生驚慌失措，紛紛涌向她。

當張桂梅再次睜開雙眼時，發現自己躺在攀枝花三甲醫院的病房裏。方瓊守在牀邊，神色凝重地告訴她，檢查結果顯示她身患二十多種疾病，接下來必須在醫院靜心養病。

張桂梅的突然住院，讓全校師生都措手不及，大家一時難以適應她的離開，每個人的心中都瀰漫着悲傷的情緒。也正因如此，辛欣和羅一一等人堅信張桂梅一定會逢凶化吉，並決定即便往後沒有人叫早，她們也要自覺自律。

穀雨代替張桂梅叫早，可那老舊的喇叭實在不給力，修了又修，剛喊了沒幾聲就出了故障。丁笑笑幫忙拉燈，不禁感慨平日裏都是張桂梅將一切管理得有條不紊，如今她一不在，學校似乎快要亂成了一鍋粥。

就在兩人心中感慨萬千，牽掛着張桂梅時，女學生們如潮水般涌下樓洗漱，這讓他們感到一絲欣慰。在之後的日子裏，全體師生都在努力支撐着華坪女高，老師們全力以赴地教學，學生們也不負衆望，勤奮讀書，乖巧懂事。

反觀張桂梅，在醫院裏實在待不住了，想要離開，卻被方瓊和周善羣攔下，他們叮囑她必須要待夠一段時間才能出院。此時的周善羣已經辦理好了退休手續，他表示自己雖然沒有太大的能耐，但能幫張桂梅建起女高，也算是做了一件了不起的大事。張桂梅羨慕周善羣可以退休安享晚年，可週善羣深知張桂梅的性子，若是兒童之家和華坪女高沒了，她的生活和精力都將失去重心。

隨後，張桂梅收到了一些人的視頻。視頻中，寧華已成爲一名優秀的邊防戰士，英姿颯爽；蔡桂芝獨當一面，晉升爲醫院的主任醫師，醫術精湛；柳細燕從上海回到昆明，入職姜大寶的公司，因業績出衆成爲公司的團寵，姜大寶還希望張桂梅的女高能培養出更多優秀人才。

同時，陳四海也發來了視頻，透露自己從女高回來後，曾有一段時間投入到家庭中，後來在妻子的支持下，成爲當地希望小學的校長，能夠繼續在自己熱愛的工作崗位上發光發熱。看着大家都擁有了更好的歸宿和前途，張桂梅滿心歡喜，熱淚盈眶，方瓊則靜靜地陪在她身旁。

終於到了出院的這一天，馬永強親自開車來接張桂梅和周善羣，他也從縣裏調到了市裏，職位得到了提升。三人即便不能時常相聚，但他們始終是曾一起並肩作戰的好戰友。

次日清晨，張桂梅早早地起牀，洗漱完畢後，穿上整潔的衣服，端正地別好黨徽，給兩隻手貼上膏藥，拿起喇叭，堅定地站在操場上叫早。學生們興奮異常，整齊地唱起了“紅梅贊”，老師們也隨之放聲歌唱，歌聲悠揚，在整個華坪女高上空迴盪。

穀雨看到張桂梅坐在樓下觀看大象遷移的直播，笑着說她真是個“老年網癮患者”，並把羅一一藝術考試滿分的成績展示給她看。如今的張桂梅變得更加鬆弛、溫柔且富有包容性，穀雨以爲她的性格有了很大的變化，可下一秒，張桂梅卻舉着喇叭衝上去批評女同學隨手丟饅頭。原來，她始終未曾改變，依舊是那個爲華坪女高無私奉獻的張桂梅。

自2008年華坪女高創立以來，已有超過2000名來自大山的女孩獲得了免費接受高中教育的機會，並通過努力考上大學，徹底改變了自己的命運。2020年，張桂梅入選“全國教書育人楷模”。同年，中央宣傳部授予她“時代楷模”的稱號。2021年，中共中央授予她“七一勳章”。正如張桂梅所說，她的追求是事業，她的期盼是學生，她的動力是黨和人民。